O Telescópio Espacial James Webb da NASA fez recentemente as suas últimas observações do asteróide 2024 YR4 antes de este sair do alcance. A rara atualização de dados refina a trajetória prevista do asteroide e mostra um ligeiro aumento na probabilidade de atingir a Lua, mas deixando a Terra intocada.
Telescópio Webb captura último vislumbre
O asteróide 2024 YR4 pode ter desaparecido de vista agora, mas o Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou uma última observação antes de se afastar demasiado da Terra para ser rastreado. Esta última observação, feita à medida que continua a sua órbita em torno do Sol, trouxe consigo uma riqueza de novos dados valiosos.
Graças às observações claras do telescópio Webb, os cientistas do Centro de Pesquisa de Objetos Próximos à Terra da NASA, no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), no sul da Califórnia, conseguiram melhorar suas previsões sobre a trajetória futura do asteróide. Agora, a previsão da localização do asteroide em 22 de dezembro de 2032 é 20% mais precisa. Esse ajuste aumenta ligeiramente a probabilidade de atingir a lua – de 3,8% para 4,3%. Mesmo que ocorra uma colisão, isso não afetará a órbita da lua.
O intervalo de localizações possíveis para 2024 YR4 (mostrados como pontos amarelos) indica 22 de dezembro de 2032. O intervalo diminui gradualmente de abril a junho à medida que obtemos mais dados e melhoramos a nossa certeza sobre a localização do asteróide. A Terra está perto do centro do círculo branco, que representa a órbita da Lua. Fonte da imagem: Centro NASA/JPL para Pesquisa de Objetos Próximos à Terra
Descarte a possibilidade de impactar a Terra
Quando o 2024 YR4 foi descoberto pela primeira vez, causou preocupação porque a possibilidade de atingir a Terra era muito pequena. No entanto, com mais observações, a NASA descartou com segurança qualquer risco de impacto em 2032 ou mais tarde.
É normal que estas probabilidades mudem à medida que mais dados se tornam disponíveis. A atualização foi obtida em maio usando a câmera infravermelha próxima do Telescópio Espacial Webb por uma equipe científica internacional liderada pelo Dr. Andy Rifkin do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.
Não aparecerá novamente antes de 2028
O asteroide 2024 YR4 está atualmente muito longe da Terra para ser observado por telescópios terrestres e espaciais. Mas não ficará escondido para sempre. A NASA planeja realizar novas observações do asteróide quando ele retornar ao sistema solar interno em 2028, o que proporcionará outra oportunidade para otimizar ainda mais sua órbita.
Compilado de /ScitechDaily