Um estudo abrangente de mais de 600 anos de dados de anéis de árvores do Vale de San Joaquin mostra que a região enfrenta uma variabilidade climática mais extrema do que a registada na história recente. O estudo destaca o impacto combinado da variabilidade natural e das alterações climáticas induzidas pelo homem na formação destes extremos climáticos, sugerindo que os impactos futuros dos perigos climáticos podem ser subestimados quando avaliados com base nos registos actuais.
O Vale de San Joaquin, na Califórnia, tem experimentado uma variabilidade dramática nos extremos climáticos, com secas e inundações excedendo os recordes modernos em gravidade e duração, de acordo com uma nova pesquisa sobre anéis de árvores de 600 anos no Vale de San Joaquin, na Califórnia.
Este novo método de combinar informação paleontológica com a geração sintética de condições meteorológicas poderá ajudar os decisores políticos e os cientistas a compreender e prever melhor os riscos de inundações e secas na Califórnia e como as alterações climáticas irão exacerbar esses riscos. O artigo da equipe de pesquisa foi publicado recentemente no Earth's Future, um jornal da American Geophysical Union.
O Vale de San Joaquin, localizado na parte sul do Vale Central da Califórnia, é um importante centro agrícola de onde grande parte do país obtém seus produtos agrícolas. O professor de engenharia da Cornell University, Patrick Reed, é o co-autor do artigo.
Os modelos mostram como as cheias e as secas extremas evoluem no Vale de San Joaquin e ajudam a esclarecer como a variabilidade natural e as alterações climáticas estão a exacerbar os efeitos umas das outras.
“As pessoas muitas vezes querem separar a variabilidade interna das alterações climáticas para compreender as mudanças nos sinais do aquecimento antropogénico”, disse Reed. "Mas quando planeamos sistemas hídricos complexos, ambos estão a acontecer. Precisamos de compreender o que acontece quando os dois trabalham juntos. O resultado é que obtemos extremos que nunca vimos antes. Isto abre a porta para um futuro viável num sentido mais amplo."
Essas descobertas incluem:
Grande parte da variabilidade nas cheias e secas extremas no Vale de San Joaquin pode ser atribuída à variabilidade natural no curto prazo, mas as alterações climáticas provocadas pelo homem têm influência nas cheias e secas extremas que duram mais de 30 anos.
Nos últimos 600 anos, ocorreram períodos contínuos de inundações e secas que duraram décadas.
As estimativas da incidência e gravidade da seca ao longo dos últimos 30 anos rivalizam com o pior período de megaseca nas reconstruções de 600 anos, mas as estimativas da duração da seca moderna são ligeiramente mais curtas do que o registo paleoclima.
Portanto, basear-se apenas em registos instrumentais modernos pode não reflectir adequadamente os perigos hidroclimáticos. A combinação da variabilidade natural e das alterações climáticas resultará em cheias e secas extremas que serão mais frequentes, severas e prolongadas do que nos últimos 600 anos.