Uma nova pesquisa publicada na revista ACS Central Science descobriu que o carbamato, um aminoácido simples, pode ter se formado no gelo interestelar perto de estrelas ou planetas, muito antes da vida se formar na Terra. Isto sugere que os ingredientes básicos da vida podem ter-se originado no espaço sideral e trazidos para a Terra através de meteoritos ou cometas.
Novas pesquisas sugerem que o carbamato, um aminoácido essencial, pode ter se originado no gelo interestelar, sugerindo que os blocos de construção da vida são anteriores à Terra e podem ter sido entregues através de meteoritos.
Embora a vida na Terra seja relativamente nova do ponto de vista geológico, os ingredientes que a formaram podem ser muito mais antigos do que se pensava. O carbamato, o aminoácido mais simples, pode ter se formado no gelo interestelar ao lado de estrelas ou planetas, de acordo com uma pesquisa publicada em 29 de novembro na revista ACS Central Science. As descobertas poderiam ser usadas para treinar instrumentos do espaço profundo, como o Telescópio Espacial James Webb, para procurar moléculas prebióticas em regiões distantes de formação de estrelas no universo.
Há muito que se levanta a hipótese de que um dos blocos de construção da vida – os aminoácidos – pode ter sido formado durante as reações na “sopa primordial” da Terra durante os primeiros tempos biológicos. No entanto, outra teoria sugere que os aminoácidos podem ter sido trazidos à superfície da Terra por meteoritos. Essas rochas espaciais podem ser moléculas retiradas da poeira ou do gelo interestelar (água e outros gases congelados nas baixas temperaturas do espaço sideral). Mas como os meteoritos vêm de lugares tão distantes do universo, os cientistas não podem deixar de perguntar: onde e quando se formaram estas moléculas? Para ajudar a responder a estas questões, Ralf Keizer, Agnes Zhang e colegas queriam estudar possíveis reações químicas no gelo interestelar que existiu perto de estrelas e planetas recém-formados.
A equipe fez modelos de gelo interestelar contendo amônia e dióxido de carbono, depositou-os em um substrato prateado e aqueceu-os lentamente. Usando espectroscopia infravermelha com transformada de Fourier, eles descobriram que o carbamato e o carbamato de amônio começam a se formar a -348°F e -389°F (62 Kelvin e 39 Kelvin), respectivamente. Estas baixas temperaturas sugerem que estas moléculas, que podem ser convertidas em aminoácidos mais complexos, podem ter-se formado durante as fases iniciais e mais frias da formação estelar.
Além disso, os investigadores descobriram que a temperaturas mais elevadas, semelhantes às produzidas por estrelas recém-formadas, duas moléculas de carbamato podem unir-se para formar um gás estável. A equipa especula que estas moléculas podem ter sido incorporadas nas matérias-primas do sistema solar, incluindo o nosso, e depois entregues à Terra primitiva por cometas ou meteoritos após a formação da Terra. Eles esperam que este trabalho informe pesquisas futuras usando telescópios poderosos para procurar evidências de moléculas prebióticas nos confins do espaço.