AALTOHAPS, uma subsidiária da Airbus, disse que planeia estabelecer a sua primeira base abrangente no Quénia para começar a fornecer operações comerciais. O CEO da AALTO, Samer Halawi, disse numa entrevista recente que o objectivo da empresa é implantar drones Zephyr movidos a energia solar que possam permanecer no ar durante dezenas de dias em quatro ou cinco bases em todo o mundo, começando no Quénia.
Zephyr é mais parecido com um satélite do que com um drone no sentido tradicional. A Zephyr é capaz de fornecer serviços 4G/5G de baixa latência e diretos ao dispositivo, dia ou noite, atuando como uma torre aérea que pode complementar as redes terrestres.
“Forneceremos mais conectividade móvel, mobilidade de plataformas, observação da Terra e aplicações governamentais a partir de altitudes, órbitas ou limites anteriormente inexplorados”, acrescentou Halawi, referindo-se à faixa estratosférica, cerca de 20 quilómetros acima da superfície da Terra.
Isso é menor do que a rede de satélites Starlink oferecida pela SpaceX de Musk, que opera na chamada órbita baixa da Terra, cerca de 550 quilômetros acima do solo. AALTO afirma que seus drones Zephyr podem ser lançados sempre que necessário, e a empresa planeja vender seus serviços para operadoras móveis em vez de clientes individuais.
Halawi enfatizou que a empresa espera que os drones Zephyr possam eventualmente permanecer no ar por 200 dias e possam substituir torres móveis em áreas remotas ou durante desastres naturais. Também pode ser utilizado para observação remota e transmitir vídeos e imagens quase em tempo real, permitindo aos governos monitorizar incêndios florestais, movimentos fronteiriços e insegurança.
A empresa afirma que a sua primeira base no Quénia criará até 1.000 empregos diretos e indiretos. As razões apresentadas pela AALTO para escolher o Quénia foram: clima, vasto espaço, espaço aéreo pouco povoado, governo estável, ambiente económico, jovens bem educados e população conhecedora de tecnologia.
É relatado que os negócios da AALTO no Quénia serão lançados no início do próximo ano e começarão a fornecer serviços aos clientes no terceiro trimestre. A AALTO manteve conversações com as empresas de telecomunicações locais Safaricom Plc e Telkom Kenya para discutir o fornecimento de conectividade de rede a cerca de 3% do Quénia, principalmente em áreas remotas.
A AALTO também se reuniu com autoridades de aviação, meteorológicas e de comunicações do Quénia para discutir a criação de uma filial no país da África Oriental, mas ainda não recebeu todas as aprovações necessárias para operar.