Os líderes da China investiram dinheiro na energia eólica e solar, à medida que afastam o seu país do petróleo e do gás importados e esperam eliminar progressivamente as sujas centrais eléctricas alimentadas a carvão. Mas também estão a recorrer a uma das formas mais sustentáveis ​​de energia não renovável. Na última década, a China adicionou 37 reatores nucleares, elevando o total para 55, segundo a Agência Internacional de Energia Atómica. Durante o mesmo período, os Estados Unidos, que possuem 93 reatores nucleares, acrescentaram apenas dois.

Face à crescente procura de energia, a China não relaxou. O objectivo da China é instalar seis a oito reactores nucleares por ano e, embora algumas autoridades pareçam pensar que este objectivo é demasiado baixo, o regulador nuclear da China disse que a China tem capacidade para adicionar oito a 10 reactores nucleares por ano, e o Conselho de Estado da China aprovou a construção de 10 reactores nucleares em 2022.

Actualmente, a China tem 22 reactores nucleares em construção, muito mais do que qualquer outro país. Existem muitas razões para a estagnação do desenvolvimento da energia nuclear nos países ocidentais. Os reatores exigem um investimento inicial significativo e levam anos para serem construídos, e a indústria é fortemente regulamentada, criando ventos contrários consideráveis.

Em contraste, a China abriu o caminho para o desenvolvimento da energia nuclear, fornecendo empréstimos baratos, bem como terrenos e licenças a empresas estatais de energia. Os fornecedores de energia nuclear também recebem subsídios chamados tarifas feed-in. Tudo isto fez com que os preços da energia nuclear caíssem para cerca de 70 dólares por megawatt-hora na China, em comparação com 105 dólares nos Estados Unidos e 160 dólares na União Europeia, segundo a Agência Internacional de Energia, o analista oficial.

Tal como o mundo ocidental, a China não está imune às preocupações que muitos têm sobre a segurança da energia nuclear. Após o desastre da central nuclear de Fukushima Daiichi, no Japão, em 2011, a China arquivou temporariamente os seus planos de construção de energia nuclear. A China proibiu a construção de centrais nucleares interiores porque estas devem utilizar a água do rio para arrefecimento, em vez da água do mar, mais facilmente disponível. No início deste ano, a China reagiu com raiva quando o Japão começou a lançar no oceano águas residuais tratadas e completamente inofensivas da central nuclear de Fukushima.