Em Silicon Valley, a inteligência artificial não está apenas a remodelar a tecnologia, mas também a redefinir os limites da lealdade, a remodelar trajetórias de carreira e a desencadear guerras de licitações sem precedentes. À medida que os executivos gastam centenas de milhões de dólares para adquirir os melhores talentos, os investigadores formados em codificação e algoritmos estão agora no centro de uma corrida ao ouro. As pessoas por trás de algumas das maiores inovações na área estão sendo aclamadas como superatletas, e muitas startups estão experimentando o que é ser uma pedra no sapato dos gigantes da tecnologia.
A luta pelo poder é mais intensa dentro da Windsurf, uma empresa de inteligência artificial em rápido crescimento que até recentemente era vista como uma estrela em ascensão.
A empresa vem negociando um acordo de aquisição de US$ 3 bilhões com a OpenAI há meses. Mas, de repente, o CEO Varun Mohan desistiu do acordo (e da própria empresa) para ingressar no Google, levando consigo vários funcionários importantes.
De acordo com uma longa reportagem do Wall Street Journal, a notícia caiu como uma bomba numa reunião geral que muitos consideraram apenas uma celebração. As filmagens, originalmente destinadas a ser um vídeo promocional para o futuro capítulo da empresa, já começaram. Em vez disso, tornou-se um registro do desmoronamento da empresa.
Mark Zuckerberg procurou pessoalmente pessoas importantes em inteligência artificial.
Alguns funcionários choraram, não apenas com a notícia, mas também com o silêncio que se seguiu. Muitas pessoas ingressam na startup esperando recompensas transformadoras de uma grande aquisição. Da noite para o dia, essa esperança foi frustrada.
Na manhã de segunda-feira, a sorte deles havia sofrido outro golpe. O novo CEO da Windsurf, Jeff Wang, estava na mesma sala de conferências e fez outro anúncio: a empresa havia concordado em ser adquirida – desta vez pela Cognition, uma startup menor, mas ambiciosa, de inteligência artificial. Wang garantiu aos funcionários que eles receberão essa renda independentemente do tempo que trabalharem na empresa. A sala de conferências explodiu em aplausos calorosos.
A corrida para construir os sistemas de inteligência artificial mais avançados desencadeou uma guerra frenética por talentos e testou os valores que o Vale do Silício já prezava. Já se foi o tempo em que os fundadores falavam principalmente sobre missão e significado; substituídos por acordos rápidos, alinhamento de lealdade e salários de nove dígitos destinados a transformar pesquisadores em fazedores de chuva.
Já se foi o tempo em que os fundadores falavam principalmente sobre missão e significado; substituídos por acordos rápidos, reorganização da lealdade e salários de nove dígitos destinados a transformar pesquisadores em fazedores de chuva.
A maior vitória de Mark Zuckerberg foi recrutar Alexander Wang (centro).
Meta tornou-se o jogador mais ativo nesta guerra por talentos. Sob o comando do CEO Mark Zuckerberg, a empresa lançou uma campanha de contratação para criar um novo laboratório de pesquisa focado em “superinteligência” – inteligência artificial que excede as capacidades humanas.
Em vez de delegar a tarefa a terceiros, Zuckerberg contatou pessoalmente os principais especialistas na área de inteligência artificial. Ele tentou roubar pesquisadores da OpenAI, Anthropic, Google DeepMind e Apple.
Algumas empresas oferecem uma remuneração total de mais de 300 milhões de dólares ao longo de quatro anos, um terço dos quais é pago apenas no primeiro ano. Mas o financiamento nem sempre é suficiente. Embora o Meta Labs esteja tentando recrutar há meses, ainda falta um cientista-chefe.
O aumento nas contratações também expôs diferenças ideológicas no setor. Altman disse que embora reconhecesse a ascensão do fenômeno “mercenário”, ele estava “orgulhoso da natureza orientada para a missão de nossa indústria”. A citação ecoa uma crença de longa data no Vale do Silício, popularizada pelo presidente da Kleiner Perkins, John Doerr, que incentiva os fundadores a construir empresas focadas no impacto e não apenas na riqueza.
No entanto, mesmo alguns que acreditam no significado são atraídos pelas máquinas da Meta. A maior jogada de Zuckerberg foi recrutar Alexandr Wang, fundador da startup de anotação de dados Scale AI. A Meta o nomeou chefe de seu novo laboratório de IA depois de adquirir uma participação de US$ 14 bilhões em sua empresa.
A Meta chocou o mundo da tecnologia ao recrutar o CEO da Safe Superinteligência, Daniel Gross.
Wang fundou a Scale quando tinha 19 anos e rapidamente se tornou um dos mais jovens bilionários do mundo da tecnologia. Quando ele anunciou sua saída da empresa diante dos funcionários, em junho, alguns funcionários choraram. “É como o final de um filme da Disney”, disse um funcionário ao Wall Street Journal.
O efeito cascata foi imediato. A Scale logo perdeu contratos importantes com OpenAI e Google. Em poucas semanas, a empresa anunciou demissões, afetando 14% de sua força de trabalho.
Outras joint ventures também entraram em colapso. Meta trouxe Daniel Gross, CEO da startup de segurança de IA Safe Superintelligence. Gross cofundou a SSI com Ilya Sutskever, uma figura chave nos primeiros dias da OpenAI. A decisão de Gross chocou o mundo da tecnologia e alarmou Sutskover.
De volta ao escritório do Windsurf, a sensação de encerramento veio mais cedo do que muitos esperavam. Na noite de sexta-feira, poucas horas depois que a saída de Mohan se tornou pública, o CEO da Cognition, Scott Wu, enviou um e-mail a Jeff Wang. Os dois entraram em contato e chegaram a um acordo em um dia. A Cognition fez sucesso no ano passado quando lançou um popular agente de programação de IA chamado Devin. A aquisição significa que os funcionários da Windsurf não sairão de mãos vazias.