NGC 2210 na Grande Nuvem de Magalhães é um notável aglomerado globular com aproximadamente 11,6 bilhões de anos e que proporcionou uma compreensão mais profunda da idade e da formação de antigos aglomerados de estrelas. A densa concentração de estrelas também o torna um fenômeno astronômico dramático.
Esta imagem impressionante mostra o denso aglomerado globular conhecido como NGC 2210 na Grande Nuvem de Magalhães (LMC). A Grande Nuvem de Magalhães está a cerca de 157.000 anos-luz de distância da Terra e é a chamada galáxia satélite da Via Láctea, o que significa que as duas galáxias estão ligadas gravitacionalmente. Os aglomerados estelares globulares são aglomerados muito estáveis e compactos de milhares ou mesmo milhões de estrelas. A sua estabilidade significa que podem persistir por longos períodos de tempo, pelo que os enxames globulares são frequentemente utilizados para estudar populações de estrelas potencialmente muito antigas.
Na verdade, o estudo de 2017, que se baseou em dados que também foram utilizados para construir esta imagem, descobriu que a amostra do aglomerado globular da GNM tem uma idade muito próxima de algumas das populações estelares mais antigas encontradas no halo da Via Láctea. Eles descobriram que a idade específica do NGC2210 pode ser de cerca de 11,6 mil milhões de anos. Embora seja apenas alguns milhares de milhões de anos mais novo que o próprio Universo, isso faz do NGC 2210 o aglomerado globular mais jovem até à data na sua amostra. No mesmo estudo, descobriu-se que todos os outros aglomerados globulares da GNM eram mais antigos, sendo que quatro deles tinham mais de 13 mil milhões de anos. Isto é interessante porque diz aos astrónomos que os aglomerados globulares mais antigos da GNM formaram-se ao mesmo tempo que os aglomerados mais antigos da Via Láctea, embora as duas galáxias se tenham formado independentemente.
Este aglomerado estelar antigo, mas relativamente jovem, não só é um objeto de estudo interessante, como também a sua população altamente concentrada de estrelas é incrivelmente bela. Da perspectiva de um habitante planetário orbitando uma estrela no centro de um aglomerado globular, o céu noturno pareceria muito diferente: o céu pareceria repleto de estrelas e o ambiente estelar seria milhares de vezes mais lotado do que o nosso planeta.