Os pesquisadores confirmaram que o fóssil de ictiossauro descoberto na cidade de Takahashi, província de Okayama, é o primeiro fóssil de ictiossauro descoberto no oeste do Japão. O fóssil foi enterrado em rochas do Período Triássico Superior (aproximadamente 220 milhões de anos atrás) e foi confirmado através de pesquisas conjuntas da Universidade de Ciência de Okayama e outras instituições.

O professor Kato observa cuidadosamente os fósseis de ictiossauros na Prefeitura de Takahashi. Fonte da imagem: Universidade de Ciências de Okayama

No dia 29 de junho, a reunião anual da Sociedade Paleontológica Japonesa foi realizada na Universidade de Hokkaido. O professor Takafumi Kato, do Departamento de Paleontologia de Dinossauros, anunciou oficialmente a descoberta na reunião. Esta é a primeira vez que fósseis de ictiossauros foram encontrados em estratos deste período no Japão. Paleontólogos especializados em ictiossauros enfatizaram a raridade de tais fósseis, dizendo que os espécimes deste período são “extremamente raros em todo o mundo”.

O fóssil está envolto em um pedaço de arenito argiloso com 59 centímetros de largura, 34,5 centímetros de profundidade e 26 centímetros de altura. A rocha, que está em exibição no Museu de Arte de Naruwa, na cidade de Takahashi, há muitos anos, é considerada um fóssil do molusco Monotis, que é frequentemente usado como um fóssil de referência do Triássico Superior. Os registros do museu mostram que a rocha fazia parte da coleção do museu antes de ser reformada em 1994 e veio da cidade de Takahashi.

A virada ocorreu em 26 de julho de 2023, quando o professor Kato conduzia um projeto de educação prática para alunos do ensino fundamental e médio. Durante uma palestra na sala de exposição de fósseis do museu, ele e seu colaborador de longa data, Dr. Hirokazu Yukawa, do Museu dos Dinossauros da Prefeitura de Fukui, observaram mais de perto a rocha. Foi quando descobriram um grande fragmento de osso incrustado na pedra. "Espere um minuto - isso é um osso!" Kato exclamou. Um exame mais detalhado revelou seu interior poroso e esponjoso cercado por uma fina camada de osso denso – uma característica anatômica típica de répteis adaptados à vida no mar. Com formação em paleontologia, Kato reconheceu imediatamente o significado potencial do fóssil.

Para descobrir quanto material fóssil contém, a equipe de pesquisa cortou uma placa de 14 centímetros de espessura da rocha e a examinou usando um tomógrafo computadorizado na Faculdade de Medicina da Universidade de Fukui. Eles identificaram 21 fragmentos ósseos, incluindo costelas, vértebras e omoplatas. A análise revelou quatro características distintas:

As vértebras são finas e têm um formato único de ampulheta.

Cada vértebra possui duas superfícies articulares costais.

As costelas têm franja e seção transversal em formato de cabaça.

As omoplatas são delgadas e afiladas no meio.

Estas características levaram a equipa a concluir que o fóssil pertencia a um ictiossauro.

Até agora, todos os fósseis de ictiossauros descobertos no Japão, incluindo Utatsu Gyoryu (Utatsusaurus) do Triássico Inferior, Kudanohama Gyoryu (Mixosaurus) do Triássico Médio e Hosoura Gyoru (Leptopterygius) do Jurássico Inferior, foram descobertos na cidade de Minamisanriku, província de Miyagi.

Da esquerda para a direita: Yukawa Koichi, o professor Kato Takafumi e a curadora Kyoko Ikari estão estudando rochas contendo fósseis do Triássico que levaram à descoberta do primeiro fóssil de ictiossauro do Japão Ocidental no Japão. Fonte da imagem: Universidade de Ciências de Okayama

Comentando a descoberta, o Dr. Ryosuke Motani, autoridade em ictiossauros da Universidade da Califórnia, Davis, disse: "NorianoRepresenta um ponto de viragem fundamental na história evolutiva dos ictiossauros, quando as espécies pelágicas evoluíram quase inteiramente a partir dos seus antepassados ​​costeiros. No entanto, os fósseis de ictiossauros deste período são extremamente raros em todo o mundo, com espécimes bem preservados encontrados apenas na Colúmbia Britânica, Canadá. O facto de serem agora encontrados no Japão sugere que estes ictiossauros avançados podem ter conseguido atravessar o Pan-oceano, que era ainda mais largo do que o Pacífico actual. Esta é uma descoberta muito importante. "

O Estágio Noriano é um estágio do Triássico Superior que ocorreu aproximadamente 227 milhões a 206 milhões de anos atrás. Na época, Pangea era um vasto oceano global que circundava o supercontinente Pangea.

Antes do relatório académico, o Governo Municipal de Gaoliang realizou uma conferência de imprensa. Os participantes incluíram o prefeito Yoshio Ishida, o professor Kato, o Dr. Yukawa e Kyoko Ikari, diretora do Museu de Arte de Naruwa. O prefeito Ishida está ansioso por esta descoberta, dizendo: "Esperamos que a pesquisa de acompanhamento possa produzir mais resultados. Vemos esta descoberta como uma oportunidade para promover a revitalização regional e estimular o interesse público."

O Professor Kato enfatizou o importante papel que os museus desempenham na preservação de espécimes locais e servindo como recursos educacionais. “Esta descoberta foi possível graças à manutenção e gestão contínua de materiais locais por parte do Museu de Arte de Naruwa e ao seu papel como plataforma educacional”, destacou. Falando do fóssil em si, ele acrescentou: "O formato da escápula é particularmente impressionante. Pode indicar uma forte capacidade de natação, embora seja necessária uma análise mais detalhada. Independentemente disso, este fóssil será uma pista valiosa para a compreensão da evolução dos ictiossauros."

Relembrando o momento da descoberta, ele compartilhou: “Adquiri o hábito de olhar rochas e fósseis de diferentes ângulos, sempre pensando: 'Há algo mais aqui?' Foi a primeira vez em mais de 40 anos que me deparei com algo assim. Foi realmente um momento inesquecível."

O fóssil de ictiossauro está programado para ficar em exibição no Museu de Arte de Naruwa por cerca de um mês durante as férias de verão. Promete ser uma ferramenta educacional valiosa, ajudando as crianças a compreender a rica história da Terra e o património cultural local.

Compilado de /scitechdaily