Um estudo mostra que o envelhecimento não ocorre a uma velocidade uniforme, mas acelera significativamente por volta dos 50 anos. Uma análise de tecidos de pessoas com idades entre os 14 e os 68 anos descobriu que o processo de envelhecimento de muitos órgãos é significativamente acelerado durante esta fase, sendo a taxa de envelhecimento dos vasos sanguíneos (especialmente da aorta) particularmente proeminente. A pesquisa foi liderada por uma equipe do Instituto de Medicina Regenerativa da Academia Chinesa de Ciências, e os resultados foram publicados na revista Cell.
Os pesquisadores analisaram amostras de órgãos de 76 chineses que morreram devido a lesões cerebrais acidentais, abrangendo oito sistemas principais, incluindo os sistemas cardiovascular, imunológico e digestivo. Os resultados mostraram que as primeiras mudanças na expressão proteica na glândula adrenal (um órgão responsável pela produção de uma variedade de hormônios) ocorreram por volta dos 30 anos de idade, e que os níveis de proteína flutuaram dramaticamente entre as idades de 45 e 55 anos, marcando a chegada de um ponto de viragem no envelhecimento. As mudanças mais dramáticas ocorreram na aorta, onde uma certa proteína produzida pela aorta até desencadeou o envelhecimento acelerado em experiências com ratos. A equipe de pesquisa especulou que os vasos sanguíneos podem afetar todo o corpo, transportando moléculas pró-envelhecimento.
Pesquisas anteriores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, apontaram que a idade de 44 e 60 anos é o ponto chave do envelhecimento. Estudiosos do Instituto Leibniz sobre Envelhecimento, na Alemanha, acreditam que as diferenças nos resultados de diferentes estudos podem resultar de diferenças em amostras e métodos. Mas o consenso é que o envelhecimento mostra uma aceleração faseada em vez de uma progressão linear.
Os cientistas enfatizam que compreender as diferenças no envelhecimento dos órgãos pode ajudar a direcionar as intervenções. Com a otimização dos métodos de pesquisa, o mecanismo que desencadeia o ponto de inflexão do envelhecimento poderá ser revelado no futuro, proporcionando uma nova direção para retardar o envelhecimento. Esta área está se tornando um ponto importante de pesquisa e espera-se que mais dados surjam nos próximos anos.