A construção de milhares de barragens nos últimos dois séculosNão só domou o rio, como também deslocou o Pólo Norte da Terra cerca de um metro da sua posição original. Estes reservatórios armazenam milhares de milhões de litros de água, alterando fundamentalmente a distribuição da massa da Terra, fazendo com que o nível global do mar caia e o eixo da Terra se desloque.

Ao longo do século passado, os humanos construíram milhares de barragens, alterando a distribuição da massa da Terra e deslocando o seu eixo.

Mas como é que esta redistribuição em massa da água faz com que o eixo de rotação se desloque? terrenolitosfera, a camada rochosa mais externa, localizada acima da camada semifluida do manto superior. Esta estrutura permite que a superfície se desloque à medida que o material é redistribuído, seja devido ao derretimento ou ao crescimento das camadas de gelo ou, como mencionado neste artigo, ao impacto de reservatórios artificiais.

Imagine uma bola girando com uma bola de argila viscosa dentro (dentro, não na superfície). Se a gota de argila for movida perfeitamente centralizada de um lado para o outro, a bola giratória se ajustará sutilmente. A bola inteira oscila e se reposiciona de modo que o lado mais pesado fique mais próximo do equador de rotação. Isso faz com que pontos na superfície externa que antes estavam nos pólos se desviem do eixo de rotação. O fenômeno dos pólos se movendo para novas posições é chamado de verdadeira mudança de pólos.

Os cientistas sabem há muito tempo que a redistribuição de grandes quantidades de água poderia afetar a verdadeira trajetória da deriva polar, mas isso nunca foi medido com precisão. Para examinar este efeito, os investigadores de Harvard examinaram e mapearam a localização de cerca de 7.000 das maiores barragens da Terra, construídas entre 1835 e 2011, para calcular como a água represada redistribui a massa da Terra.

Natasha Valencic, principal autora do estudo, explica: “Quando represamos água, ela não apenas remove a água do oceano, fazendo com que o nível global do mar caia, mas também distribui o material de maneira diferente pelo mundo”.

A equipe descobriu que a construção da barragem fez com que o nível do mar caísse 21 milímetros (0,83 polegadas), o suficiente para encher o Grand Canyon duas vezes. Os pesquisadores então dividiram o fenômeno da mudança polar em duas fases.

De 1835 a 1954, a construção de enormes barragens na América do Norte e na Europa fez com que o Ártico se inclinasse 20,5 centímetros (8 polegadas) em direção a 103 graus de longitude leste, uma latitude que abrange a Rússia, a Mongólia, a China e a Indochina.

Depois de 1954, surgiram barragens na África Oriental e na Ásia. O pólo geomagnético moveu-se 57 centímetros (22 polegadas) a oeste do meridiano 117, mais perto do oeste da América do Norte e do sul do Oceano Pacífico.

No geral, os postes moveram-se cerca de 113 centímetros (3,7 pés), mais de 100 centímetros só no século XX.

“Dependendo de onde as barragens e reservatórios são construídos, a geometria do aumento do nível do mar muda”, disse Valencik. “Essa é outra coisa em que precisamos pensar porque essas mudanças podem ser muito grandes, muito significativas”.

A pesquisa foi publicada em Geophysical Research Letters.