Wyoming poderá em breve ter um dos maiores centros de dados de inteligência artificial da história, consumindo mais eletricidade do que todas as residências do estado juntas. A escala é impressionante e levanta uma questão urgente: como é que o boom da IA ​​remodelará o futuro energético da América?

Na segunda-feira, o prefeito de Cheyenne, Patrick Collins, anunciou uma joint venture entre a empresa de infraestrutura de energia Tallgrass e o desenvolvedor de data center de inteligência artificial Crusoe. A Associated Press destacou que a primeira fase da instalação consumirá 1,8 gigawatts de eletricidade e consumirá 15,8 terawatts-hora de eletricidade anualmente - o equivalente a cinco vezes o consumo atual de eletricidade das residências do Wyoming e representando 90% do consumo anual de eletricidade do estado. Quando estiver totalmente operacional, a capacidade anual de geração de energia do data center atingirá 10 gigawatts e seu consumo anual de energia atingirá 87,6 terawatts-hora, excedendo a capacidade total de geração de energia do estado.

Mesmo que Crusoe e Talgrass planeiem combinar a produção dedicada de gás natural com energias renováveis, a remoção de tanta electricidade da rede pública enfraqueceria gravemente o sistema energético do Wyoming. Para um estado que exporta quase 60% da sua electricidade, uma transferência de energia em grande escala representa uma enorme transformação.

O governador Mark Gordon considerou o anúncio uma vitória para a indústria de gás natural do estado.

“Esta é uma notícia emocionante para o Wyoming e os produtores de gás natural do Wyoming”, disse ele.

O local proposto para o projeto fica ao sul de Cheyenne, perto da fronteira com o Colorado. Collins disse que espera que a construção do projeto comece em breve, sujeita às aprovações dos governos estaduais e locais. Se aprovado, o projeto se tornaria imediatamente um dos maiores projetos industriais da história do Wyoming.

O campus Cheyenne AI da Meta (acima) pode ser insignificante em comparação com o projeto de Crusoe.

Desde 2012, Cheyenne tornou-se silenciosamente um centro de data center, atraindo a Microsoft e a Meta Corp. com seu clima ameno e energia barata. No entanto, a escala deste projecto é muito diferente, levantando questões sobre quem poderá necessitar de tal poder computacional e que tipo de pressão poderá colocar na rede eléctrica do Wyoming. A cidade planeja construir uma usina nuclear de última geração, mas ainda está longe de ser concluída – mesmo que seja aprovada.

    Crusoe ainda não anunciou um inquilino e há especulações se a OpenAI estará envolvida. A empresa recentemente fez parceria com a Oracle para lançar um enorme campus de data center construído pela Crusoe em Abilene, Texas. A OpenAI afirma que só o campus tem capacidade de cerca de 1 gigawatt, a maior do tipo no mundo, e se comprometeu a adicionar mais 4,5 gigawatts de capacidade.

    Quando pressionado pela Associated Press, o porta-voz da Crusoe, Andrew Schmitt, recusou-se a dizer se a instalação do Wyoming poderia fazer parte da iniciativa de infraestrutura de inteligência artificial “Stargate” da OpenAI.

    “Ainda não estamos prontos para anunciar um inquilino”, disse ele. “Não posso confirmar ou negar que será um dos Stargates.”

    O que está claro é que este projecto não é apenas mais um projecto de construção em megaescala, mas marca uma colisão entre as exigências ilimitadas da computação de inteligência artificial e os limites rígidos da rede nacional. Wyoming, o estado menos populoso do país, com apenas 587.618 residentes, poderia acrescentar novos empregos e procura de gás natural. No entanto, tornou-se também um campo de testes para saber se a indústria pode fazer avançar a IA de uma forma responsável ou se as suas exigências serão excessivas mesmo para os estados ricos em energia.