A Cruise, empresa de táxis autônomos de propriedade da General Motors, poderá enfrentar multas e sanções por não divulgar detalhes de um acidente ocorrido em 2 de outubro, especificamente que um de seus veículos arrastou um pedestre por 6 metros, de acordo com uma decisão de uma agência da Califórnia.Cruise está trabalhando para reconstruir a confiança do público e se manter à tona depois de perder sua licença para operar na Califórnia, após supostamente ocultar informações importantes dos reguladores sobre um acidente de carro em São Francisco.
Nos últimos dois meses, Cruise suspendeu todas as operações manuais e sem condutor nos Estados Unidos, conduziu uma revisão de segurança dos seus táxis autónomos e contratou um escritório de advocacia para rever a sua resposta ao incidente. A empresa fez recall de toda a sua frota e interrompeu a produção de seus táxis autônomos Origin. O cofundador e CEO da empresa, Kyle Vogt, foi demitido junto com o diretor de produtos Daniel Kan.
A Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC) ordenou na sexta-feira que Cruise se defendesse em uma audiência em 6 de fevereiro, acusando Cruise de não fornecer “informações completas” à comissão sobre o incidente e de “fazer comentários públicos enganosos sobre suas interações com a comissão”.
Na noite de 2 de outubro, um motorista humano atropelou um pedestre em São Francisco. O impacto fez com que o pedestre caísse no caminho de um táxi autônomo da Cruise. O carro autônomo freou forte e parou, mas acabou atropelando o pedestre.
O CPUC e o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia disseram que a agência entende a sequência de eventos. Cruise supostamente perdeu o que aconteceu a seguir. Enquanto o pedestre ainda estava preso sob o veículo, o CruiseAV tentou dirigir novamente, resultando no reboque do pedestre novamente.
Em 3 de outubro de 2023, Jose Alvarado, da Cruise, ligou para a analista do CPED da Comissão, Ashlyn Kong, para informá-la da colisão. Durante a ligação, a versão dos acontecimentos do Sr. Alvarado incluía apenas que Cruise AV parou imediatamente após atropelar o pedestre e contatou a assistência remota de Cruise. Quando Alvarado descreveu o incidente em 2 de outubro de 2023, ele ignorou que o CruiseAV havia feito uma manobra que fez com que o pedestre fosse arrastado por mais 6 metros a uma velocidade de 11 km/h.
Nas semanas seguintes, a CPUC e o Detran emitiram solicitações de dados buscando mais informações sobre o incidente, inclusive arquivos de vídeo. De acordo com o CPUC, Cruise não forneceu à agência o vídeo completo do incidente até 19 de outubro, 15 dias depois.
Após o incidente, Cruise publicou uma postagem no blog descrevendo o incidente em detalhes, que agora foi removida. A empresa escreveu em um blog que havia “compartilhado proativamente informações... incluindo o vídeo completo” com várias agências reguladoras, incluindo o DMV, CPUC e a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário. Kong disse em comunicado que a postagem no blog de Cruise era “imprecisa” e que o vídeo completo não foi compartilhado em resposta a uma solicitação de dados mais de duas semanas após o incidente.
A decisão da comissão não incluiu penalidades específicas, mas a agência pode multar as concessionárias de US$ 500 a US$ 100 mil por cada dia de violação, além de outras penalidades. Isso significa que Cruise pode enfrentar uma multa de até US$ 2,25 milhões, levando em consideração o tempo que a empresa levou para entregar o vídeo completo do incidente.
A CPUC suspendeu a autorização de cobrança de tarifas de táxi autônomo de Cruise na Califórnia e está considerando um pedido da cidade de São Francisco para repetir a audiência de agosto que primeiro aprovou a autorização de cobrança de tarifas de Cruise. Waymo, da Alphabet, recebeu uma licença semelhante na mesma época, apesar da forte oposição das partes interessadas da cidade. A Waymo evitou em grande parte a indignação pública até agora, mas os problemas de Cruise se espalharam por toda a indústria.
A GM tem até 18 de dezembro para enviar uma “declaração verificada” ao juiz de Direito Administrativo Robert M. Mason III que incluirá “todos os fatos, argumentos e base legal que apoiam a posição de Cruise” e “uma pasta de três argolas contendo cópias de todos os documentos oficiais citados na declaração verificada”.
Cruise disse que a empresa está comprometida em reconstruir a confiança dos reguladores e responderá ao CPUC em tempo hábil. A GM está trabalhando com o escritório de advocacia Quinn Emanuel para revisar a resposta de Cruise ao incidente de 2 de outubro, incluindo as interações da empresa com as autoridades, reguladores e a mídia. Cruise também mostrou uma versão abreviada do vídeo ao TechCrunch no início de outubro.
Um porta-voz da empresa disse que a revisão externa deverá ajudar a Cruise a fortalecer seus protocolos e melhorar sua resposta a tais incidentes no futuro.
Levará algum tempo para que o Cruise retorne ao estado anterior ao incidente. A GM disse aos investidores que Cruise atingirá US$ 50 bilhões em receita anual até 2030. A empresa está se expandindo rapidamente, anunciando novos testes e lançando cidades aparentemente todas as semanas. Além de São Francisco, Cruise está cobrando por carros autônomos em Austin, Houston e Phoenix, e lançou discretamente um veículo de teste autônomo em Miami, pouco antes de perder sua licença na Califórnia.
Cruise disse no mês passado que planejava eventualmente reintroduzir carros autônomos em uma cidade, mas não forneceu um cronograma. A empresa também está revendo planos de demissões.
Na semana passada, a presidente-executiva da General Motors, Mary Barra, disse que a montadora cortaria “centenas de milhões de dólares” em gastos na unidade no próximo ano. Cruise perdeu mais de US$ 8 bilhões desde 2017, incluindo US$ 732 milhões no terceiro trimestre de 2023.