O Google, da Alphabet, perdeu um processo antitruste contra a desenvolvedora de “Fortnite”, Epic Games, em uma decisão que exigia que o Google mudasse suas políticas de loja de aplicativos. Isto significa que o monopólio do ecossistema Android pode ser quebrado.O Tribunal de Apelações do Nono Circuito dos EUA decidiu na quinta-feira que manteve uma ordem de tribunal inferior e se recusou a anular um veredicto unânime do júri em 2023 de que a loja de aplicativos e o sistema de pagamento do Google constituíam um monopólio ilegal.

A decisão significa que o Google terá que relaxar as restrições à Google Play Store para permitir que os desenvolvedores de aplicativos estabeleçam mercados competitivos e usem sistemas de cobrança alternativos. O tribunal já havia tomado uma decisão restringindo o Google, mas a decisão foi suspensa devido ao recurso do Google.

Juíza Margaret McKeown, escrevendo para o painel completo:

As soluções antitruste podem claramente, e muitas vezes devem, proibir certas condutas que de outra forma seriam legais, a fim de corrigir e prevenir a ocorrência de condutas anticoncorrenciais. O tribunal distrital tem o poder de exigir que o Google faça ajustes a todas as partes prejudicadas pelo seu comportamento anticoncorrencial, incluindo os seus concorrentes.

O Google disse que a decisão “prejudicaria seriamente a segurança do usuário” e enfraqueceria as capacidades de inovação da plataforma Android. Lee-Anne Mulholland, vice-presidente de assuntos regulatórios do Google, disse: “Nossa principal prioridade continua sendo proteger a segurança dos usuários e desenvolvedores e garantir a segurança da plataforma à medida que continuamos a apelar”. O Google disse mais tarde que a empresa iria apelar novamente,Uma petição à Suprema Corte dos EUA pode ser o próximo passo.

O CEO da Epic, Tim Sweeney, disse no Twitter: “A Epic alcançou uma vitória abrangente no recurso contra o Google!” A Epic também anunciou imediatamente que colocaria sua loja de aplicativos no Google Play.

Em dezembro de 2023, um júri apoiou as acusações da Epic e concluiu que a Alphabet implementou políticas restritivas e comportamento anticompetitivo pagando aos fabricantes de telefones celulares e desenvolvedores de aplicativos populares para permitir que usassem apenas a Google Play Store. Após o veredicto, o juiz do Distrito Federal de São Francisco, James Donato, decidiu que o Google deveria fazer mais concessões aos concorrentes.

Os advogados do Google argumentaram no recurso que o juiz Donato deveria se referir a uma decisão de 2021 em que a Apple venceu um caso semelhante.

O caso decorre do processo da Epic contra Google e Apple em 2020, depois que as duas empresas removeram a Epic por incorporar “código oculto” em seu jogo Fortnite que contornava o sistema de pagamento da plataforma. Embora a Epic nunca tenha negado a medida, o tribunal reconheceu que foi uma medida estratégica para desafiar o sistema de monopólio.

A batalha antitruste entre Google e Epic ocorre em um momento em que o Google enfrenta um escrutínio cada vez maior de suas práticas comerciais por parte de agências reguladoras em todo o mundo.

A Alphabet, controladora do Google, caiu mais de 2% durante a sessão, apresentando desempenho inferior ao do mercado de ações dos EUA naquele dia.