No dia 5 de agosto, de acordo com o site de notícias políticas Politico, o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, anunciará esta semana planos para acelerar a construção de um reator nuclear na Lua, que será seu primeiro grande movimento desde que se tornou administrador interino da NASA (NASA).
Administrador interino da NASA, Duffy
A NASA já discutiu a construção de um reator nuclear na superfície lunar no passado, mas desta vez estabelecerá um cronograma mais claro, segundo documentos obtidos pelo Politico. Os reatores nucleares poderão um dia ser capazes de fornecer energia aos humanos na Lua. A mudança ocorre num momento em que a NASA enfrenta profundos cortes orçamentários e destaca a intenção de Duffy de desempenhar um papel na formulação da política da NASA. Ele ocupou os dois cargos ao mesmo tempo, o que foi contestado por alguns membros do Congresso.
“Trata-se de vencer a segunda corrida espacial”, disse um alto funcionário da NASA. O responsável falou sob condição de anonimato porque os documentos ainda não foram divulgados publicamente.
O presidente dos EUA, Trump, nomeou Duffy como administrador interino da NASA em julho deste ano. Anteriormente, ele retirou repentinamente a nomeação do bilionário Jared Isaacman, aliado de Elon Musk, como administrador da NASA, gerando uma disputa com Musk.
A directiva sobre reactores nucleares emitida por Duffy exige que a NASA solicite propostas da indústria para desenvolver um reactor nuclear de 100 quilowatts, com lançamento previsto para antes de 2030. Esta é uma consideração importante para os astronautas regressarem à Lua. Anteriormente, a NASA havia financiado o desenvolvimento de um reator nuclear lunar de 40 quilowatts com o objetivo de estar pronto para lançamento no início da década de 2030.
A directiva afirma que o primeiro país a implantar um reactor pode “declarar uma zona proibida, o que restringiria severamente as operações dos EUA”, reflectindo as preocupações da NASA sobre projectos conjuntos entre a China e a Rússia. A diretiva também exige que a NASA designe uma pessoa para liderar o projeto e solicitar contribuições da indústria no prazo de 60 dias. A NASA procura empresas capazes de lançar reatores nucleares antes de 2030, já que a China também planeia realizar a sua primeira missão tripulada à Lua antes de 2030.
Duffy também emitiu uma diretriz para acelerar o processo de substituição da Estação Espacial Internacional, outro objetivo importante da NASA. Espera-se que ambas as iniciativas acelerem os esforços dos EUA para pousar na Lua e em Marte, objetivos que a China também está perseguindo.
Estes planos são consistentes com a ênfase da administração Trump nos voos espaciais tripulados. Embora a Casa Branca esteja a reduzir o orçamento de outros projectos, incluindo o corte de quase 50% do financiamento para missões científicas, o financiamento para projectos de voos espaciais tripulados aumentou em 2026.
A NASA planeja conceder contratos a pelo menos duas empresas no prazo de seis meses após a solicitação de propostas. A agência espera construir uma nova estação espacial no espaço até 2030, caso contrário, até então haverá apenas estações espaciais tripuladas operadas pela China em órbita.
Muitas empresas começaram a responder à demanda pela construção de estações espaciais, incluindo Axiom Space, Vast e Lanqi. No entanto, nos últimos meses, alguns legisladores expressaram preocupações sobre o ritmo de progresso da NASA, argumentando que a agência não foi capaz de fornecer a estas empresas o apoio financeiro de que necessitam em tempo útil.