Nas águas costeiras de Okinawa, pesquisadores descobriram duas espécies de cefalópodes batizadas em homenagem ao folclore tradicional japonês sobre espíritos da natureza que habitam as árvores. Okinawa é uma cadeia de ilhas subtropicais no Japão, e sua paisagem subaquática próxima é um dos ecossistemas mais diversos da Terra. Esses jardins marinhos vibrantes e delicados contêm mais de 360 espécies de corais e abrigam inúmeras espécies de animais.
Agora, investigadores do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) e de outras universidades no Japão e na Austrália fizeram progressos na catalogação desta criatura abundante, descrevendo duas novas espécies de lula, Idiosepiuskijimuna (Ryukyu-himeika1 em japonês) e Kodamajujutsu (Tsuno-himeika em japonês).
Os nomes científicos das duas novas espécies vêm do folclore japonês relacionado à sua aparência e comportamento. Idiosepiuskijimuna deve o seu nome à fada anã ruiva da floresta que vive sob a figueira-da-índia de Okinawa. Fiel ao seu nome, estas pequenas lulas avermelhadas passam a maior parte do tempo em habitats florestais, agarrando-se à vegetação em tapetes rasos de ervas marinhas perto da costa.
Kodamajujutsu é uma espécie recém-descoberta e pertence a um gênero completamente novo. O gênero Kodama deve o seu nome ao espírito da madeira de cabeça redonda, que supostamente vive em árvores antigas e cuja presença anuncia a saúde da floresta.
O talvez incomum nome da espécie "Jiu Jitsu" alude à semelhança do comportamento predatório da lula com as artes marciais japonesas. Jeffrey Jolly, do Grupo de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas Marinhas do OIST, disse: "A essência do Jiu-Jitsu é lutar e usar a força do oponente, e Kodama Jiu-Jitsu trata de atacar camarões maiores do que ele por meio da luta com o antebraço. A lula também foi observada levantando os braços e enrolando-os acima da cabeça, lembrando uma postura de artes marciais. "
Encontrar esta pequena lula não é tarefa fácil. Ambas as espécies de lula merecem esse nome porque são muito pequenas – o maior exemplar tem apenas 12 milímetros de comprimento, mais curto que uma agulha de costura.
Além disso, ambas as espécies de lula são ativas apenas à noite, e a lula lenhosa só é encontrada no inverno. Mesmo assim, esta espécie foi capturada e (incorretamente) identificada em diversas ocasiões porque é encontrada em tapetes rasos de ervas marinhas relativamente acessíveis. Isto contrasta fortemente com a mais esquiva lula florestal, que só ocorre em recifes de coral onde, como diz Jeffrey Jolly, “há tantas outras coisas para ver que encontrar uma lula minúscula do tamanho de uma unha não é fácil”, mesmo para fotógrafos oceânicos experientes.
A descoberta e documentação de ambas as espécies foi possível graças à colaboração de cientistas e fotógrafos subaquáticos. Jeffrey Jolly inicialmente começou a catalogar as duas espécies na Unidade de Genética Molecular do Instituto Australiano de Ciência e Tecnologia (Unidade de Genética Molecular do OIST), e o projeto abrangeu pesquisadores de ambas as unidades, bem como de várias universidades australianas. Em particular, o trabalho dos fotógrafos subaquáticos e naturalistas Shawn Miller, Keishu Asada e Brandon Ryan Hannan contribuiu muito.
Tal como o seu nome mítico, estas lulas estão intimamente associadas ao seu ambiente natural nas águas esmeraldas de Okinawa. Infelizmente, estes habitats estão ameaçados pelas atividades humanas, especialmente pelas alterações climáticas que estão a causar o aumento da temperatura dos oceanos, o que pode causar o branqueamento dos corais. A pesca excessiva, a recuperação de terras e a erosão do solo também ameaçam os lares subaquáticos destas criaturas, independentemente de serem grandes ou pequenas.
De acordo com Geoffrey-Jolly, esta é uma das muitas razões pelas quais a taxonomia continua importante: “A taxonomia não é tão chamativa como outras ciências, mas através da nomeação e caracterização das espécies, destaca a incrível diversidade da vida no oceano e lembra-nos que ainda há muito que não sabemos”.
Referência: "Amanda Reid, Noriyosi Sato, Jeffrey Jolly e Jan Strugnell publicados em Marine Biology em 21 de outubro de 2023: "Duas novas espécies de lula Idiosepiuskijimunan das Ilhas Ryukyu, Japan.sp."
DOI:10.1007/s00227-023-04305-1
Fonte compilada: ScitechDaily