Nos últimos três anos, Elon Musk entrou de forma constante no crescente mercado de Wi-Fi a bordo. Seu serviço Starlink assinou contratos com muitas companhias aéreas conhecidas, como Air France, Qatar Airways e United Airlines. O Alaska Airlines Group disse na quarta-feira que instalará um sistema Starlink a partir do próximo ano para fornecer acesso à Internet durante o voo. A Virgin Atlantic chegou a um acordo no início de julho para usar a rede de satélites de propriedade da SpaceX. A British Airways pode seguir o exemplo, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Mas Musk tem os olhos postos em algo maior: o Médio Oriente, sede de algumas das mais recentes companhias aéreas do setor e um centro global para viagens de longa distância.
Foi relatado anteriormente que a SpaceX está em negociações com a Emirates, com sede em Dubai, que possui a maior frota de aeronaves Boeing e Airbus de longo alcance do mundo. A equipe de Musk também ofereceu serviços Starlink para outras companhias aéreas, como Gulf Air e flydubai, e está atualmente em negociações avançadas com a Saudi Arabian Airlines, a terceira maior companhia aérea da região, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Ganhar negócios de uma companhia aérea do Oriente Médio, especialmente uma conhecida por sua marca de luxo como a Emirates, marcaria o início do relacionamento da Starlink com a EchoStar Corp., Viasat Inc. A competição global com operadoras tradicionais como a SES SA atingiu um marco.
Esses concorrentes também se recusaram a desistir sem lutar. Eles reformularam os seus planos de negócios e promoveram activamente uma série de transacções para competir por este segmento em rápido crescimento do mercado de comunicações por satélite de 100 mil milhões de dólares.
A SpaceX utiliza aproximadamente 8.000 satélites para fornecer as velocidades de conexão à Internet mais rápidas do setor, estabelecendo uma posição firme no mercado global de aviação. A empresa oferece serviços Starlink por meio de um modelo de assinatura, com as companhias aéreas pagando pela instalação do hardware e uma taxa adicional mensal de conexão por assento.
Por exemplo, os documentos mostram que custa cerca de US$ 300 mil para instalar o sistema Starlink em uma aeronave Boeing 737, enquanto o maior 787 Dreamliner custa US$ 500 mil cada. A taxa mensal por assento varia de acordo com vários fatores, incluindo a duração do contrato que a companhia aérea está disposta a celebrar. Mas uma das pessoas disse que, em alguns casos, a Starlink concordou em fornecer o serviço por cerca de US$ 120 por assento por mês, com US$ 120 adicionais para assistir TV ao vivo.
Pessoas familiarizadas com o assunto alertaram que as negociações ainda estão em curso e as companhias aéreas podem adotar estratégias diferentes. A Flydubai disse que está “atualmente avaliando diferentes opções de conectividade para atender aos nossos planos de crescimento”. A Gulf Air não quis comentar. A Saudi Arabian Airlines não respondeu a um pedido de comentário. A Emirates disse estar comprometida em fornecer o melhor serviço de bordo, mas não quis comentar o acordo. A IAG, controladora da British Airways, também não quis comentar.
O acesso à Internet durante o voo tem sido um serviço pouco confiável e caro, tanto para instalação das companhias aéreas quanto para uso dos passageiros. Muitas companhias aéreas estão a trabalhar arduamente para fornecer alternativas rápidas e fiáveis, uma vez que proporcionar aos passageiros a conveniência de se conectarem online, trabalharem e comunicarem em voos de longo curso poderia revolucionar a experiência a bordo.