Limitar o uso do telefone celular tornou-se uma das mudanças políticas mais significativas nas escolas nos últimos anos. Em apenas dois anos letivos, o que começou como uma medida de isolamento na Florida transformou-se num debate nacional envolvendo quase trinta estados e educadores, pais e investigadores. Embora seja demasiado cedo para avaliar o impacto total, estas restrições já mudaram a vida quotidiana de milhões de estudantes.
No início deste ano letivo, 17 estados e o Distrito de Columbia implementaram novas restrições ao uso de celulares pelos alunos, marcando uma das tendências de crescimento mais rápido na política educacional dos EUA. Juntamente com estas últimas medidas, um total de 35 estados têm agora leis ou regulamentos que restringem o uso de telemóveis e outros dispositivos electrónicos pelos alunos durante o horário escolar.
As políticas surgem rapidamente como resultado de uma lei de 2023 – o primeiro mandato estadual da Flórida – e de um raro momento de consenso bipartidário. Os legisladores de ambos os partidos concordam que o uso do telefone celular afeta a aprendizagem e a saúde física e mental dos alunos. Os defensores argumentam que o uso do telefone celular pode levar à interrupção da sala de aula e à redução da concentração, enquanto os críticos dizem que as evidências são inconclusivas.
O escopo da proibição varia de estado para estado. Alguns estados proíbem o uso do telefone celular durante o dia durante o horário escolar. Alguns estados, como Geórgia e Flórida, implementaram restrições de campainha a campainha apenas para alunos do jardim de infância até a oitava série. Sete estados limitam as proibições ao horário de aula, permitindo que os alunos usem dispositivos durante o almoço ou recreio. Outros estados deixaram que os distritos escolares individuais estabelecessem as suas próprias políticas, muitas vezes com a expectativa implícita de controlos mais rigorosos no futuro.
A execução em sala de aula varia. Alguns alunos começam o dia colocando seus telefones em bolsas com fechadura magnética ou removendo dispositivos emprestados de armários dedicados.
Os primeiros relatórios sugerem que os estudantes estão se adaptando às novas restrições, mas as reações têm sido variadas. Audreanna Johnson, estudante do último ano da McNair High School, perto de Atlanta, onde as restrições começaram no ano passado, disse à Associated Press que a resistência inicial estava começando a diminuir. Muitos alunos inicialmente relutaram em entregar seus telefones porque estavam acostumados a enviar mensagens de texto e socializar com colegas de classe.
No entanto, alguns estudantes também apontaram as desvantagens desta abordagem. Johnson disse que dependia da música em seus fones de ouvido para se concentrar nos estudos, mas ficou frustrada por perder essa opção.
Na Doss High School, em Kentucky, o veterano Jamel Bishop observou que a proibição está remodelando a atmosfera da sala de aula. Com menos distrações, os professores podem “oferecer mais tempo de instrução individual aos alunos que realmente precisam”, disse ele.
Os pais estão igualmente em conflito. Pesquisadores da Emory University pesquisaram 125 distritos escolares da Geórgia e descobriram que a resistência dos pais é o maior obstáculo para regular o uso do telefone celular nas escolas. Muitos pais desejam garantir que seus filhos possam ser contatados imediatamente em caso de emergência.
Os defensores dos pais, como Jason Allen, da União Nacional de Pais, argumentam que as escolas precisam abordar tanto a comunicação segura quanto o desenvolvimento socioemocional ao implementar restrições. “Acabamos de mudar a política de telefonia celular, mas ela não atendeu às necessidades dos pais”, disse Allen.
Ainda estão surgindo evidências sobre o impacto das proibições de telefonia móvel. Os professores geralmente acolhem bem as políticas, dizendo que as aulas são mais silenciosas e o ensino é mais fácil.
Julie Gazmararian, professora de saúde pública na Emory University, está estudando a proibição na Marietta High School. Ela disse que os educadores observaram menos incidentes perturbadores e mais interações dos alunos nos corredores e refeitórios. Houve também uma diminuição nos casos disciplinares, mas ela advertiu que a sua investigação ainda está em curso e ainda não é possível determinar se os resultados da saúde mental ou as taxas de bullying estão a mudar.
Outros acadêmicos pedem cautela. O professor Munmon de Chowdhury da Georgia Tech observou que, embora o uso das redes sociais esteja fortemente ligado a problemas de saúde mental, a pesquisa ainda não provou uma relação de causa e efeito. “Precisamos ser capazes de quantificar quais tipos de uso de mídias sociais causam danos e quais tipos de uso de mídias sociais trazem benefícios”, disse ela.
Apesar do impulso crescente, nem todos os legisladores apoiam a medida. No início deste ano, o Senado do Wyoming bloqueou um projeto de lei que exigiria que os distritos escolares estabelecessem políticas de telefonia celular, com os oponentes argumentando que o poder de tomada de decisão deveria caber aos professores e aos pais. No Michigan, uma proposta republicana para proibir a utilização de telemóveis em todo o estado, desde o jardim de infância até às salas de aula do oitavo ano e durante o ensino secundário, encontrou oposição na Câmara dos Representantes por parte dos democratas, citando o controlo local, mas acabou por não ser aprovada.