O tênis de mesa é um daqueles esportes que a maioria das pessoas pode pensar que é simplesmente inacessível aos cegos. No entanto, um estudante australiano está agora a utilizar uma câmara e altifalantes para tornar o ténis de mesa acessível a pessoas cegas. Primeiro, já existem dois jogos para cegos (Swish e Showdown), que são semelhantes ao tênis de mesa, exceto que uma bola tilintando é quicada para frente e para trás na mesa. Nesse sentido, eles são mais parecidos com air hockey.
Outra possibilidade é jogar tênis de mesa normal com uma bola especial que emite um sinal sonoro (ou outro som), embora uma bola cheia de eletrônicos não tenha um desempenho tão bom quanto uma bola tradicional muito mais leve.
Foi com essas limitações em mente que Phoebe Peng, uma importante estudante de engenharia da Universidade de Sydney, colaborou com a ARIA Research, empresa spin-out da Universidade de Sydney, para criar seu novo sistema experimental.
“O pequeno tamanho da bola e da mesa, aliado ao movimento da bola no espaço tridimensional, dificulta o tênis de mesa para pessoas com baixa visão e cegueira total. Tornar o esporte mais acessível e explorar o potencial das câmeras neuromórficas são minhas duas maiores motivações.”
A câmera neuromórfica usada por Peng é ideal para rastrear pequenos objetos, como bolas de pingue-pongue. Ao contrário das câmeras comuns que capturam uma imagem completa de uma cena, as câmeras neuromórficas rastreiam as mudanças na imagem ao longo do tempo. Usando duas câmeras perfeitamente posicionadas, uma bola pode ser identificada e rastreada em três dimensões em tempo real. Ela então inseriu os dados em um algoritmo que controlava conjuntos de alto-falantes em ambos os lados da mesa, criando um campo sonoro que correspondia à posição da bola.
Embora o sistema funcione bem, Peng disse que são necessários mais experimentos antes das competições reais.
"A percepção humana do som é um desafio técnico contínuo." A percepção precisa da localização sonora pelos humanos tem limitações. Que tipo de sons devem ser usados? O som deve ser contínuo? Este é um problema técnico que resolveremos na próxima etapa de pesquisa e desenvolvimento. "
Peng apresentou os resultados de sua pesquisa na conferência Acoustics 2023 em Sydney na quarta-feira (6 de dezembro).