Uma equipe de cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU), em Cingapura, e da Universidade Nacional de Seul, na Coreia do Sul, desenvolveram em conjunto um novo microgel protetor solar. Feito com pólen de camélia, este protetor solar não só protege eficazmente contra os nocivos raios ultravioleta (UV), mas também é amigo dos corais e refresca a pele.
(Da esquerda para a direita) O estudante de doutorado Deng Jingyu, o pesquisador Dr. Fahan Abdul Rahim, o pesquisador Dr. Shahruddin Ibrahim e o professor Zhao Nanjun (segurando pólen original e protetor solar de pólen engarrafado) da Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura
Atualmente, as fórmulas de proteção solar mais comumente usadas contêm ingredientes minerais, como dióxido de titânio e óxido de zinco. Embora possam proteger eficazmente contra a exposição solar, se entrarem no oceano na forma de não nanopartículas, podem causar danos aos recifes de coral. O protetor solar recém-desenvolvido não contém nenhum desses minerais. Em vez disso, ele usa o invólucro polissacarídeo vegetal "esporopolenina" extraído do pólen da camélia para fazer um microgel transparente que é menos espesso que um fio de cabelo humano.
(Esquerda) Microgel de pólen de camélia aplicado na mão de uma pessoa e sua origem natural
A equipe de pesquisa disse ter usado um “processo não irritante à base de água” que remove o conteúdo de pólen sem exigir altas temperaturas ou produtos químicos nocivos, deixando apenas a parede externa naturalmente resistente da esporopolenina. Em seguida, é transformado em um microgel que é aplicado na pele. Os resultados mostram que o gel pode ter fator de proteção solar FPS em torno de 30, o que equivale a bloquear 97% dos raios ultravioleta. Além disso, experimentos relevantes também descobriram que o material absorve menos luz visível e energia infravermelha próxima do que os materiais de proteção solar tradicionais, permitindo que a pele esfrie até 5 graus Celsius em 20 minutos após a aplicação, ajudando efetivamente a esfriar a pele.
Vale ressaltar que no experimento esse gel não causou nenhum efeito adverso aos corais mesmo tendo sido armazenado com os corais na água por 60 dias. Em comparação, os filtros solares comerciais convencionais podem causar o branqueamento dos corais em apenas 6 dias.
O professor Zhao Nanjun, da Universidade Tecnológica de Nanyang, líder da pesquisa, destacou: "O próprio pólen tem resistência natural aos raios UV, e sua camada externa precisa proteger o conteúdo interno de ambientes agressivos, incluindo os efeitos da luz solar. Nosso objetivo é desenvolver um produto de proteção solar natural que seja acessível, não alergênico e ecologicamente correto."
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Advanced Functional Materials.