O Exército dos EUA concedeu a um consórcio da Anduril Industries Inc. e Meta Platforms Inc., bem como a outra equipe liderada pela Rivet Industries, um contrato de protótipo competitivo para produzir novos óculos de combate.

Em seu comunicado, o Exército não divulgou o valor total do programa ou quantos novos equipamentos acabaria por adquirir. A Rivet disse que o seu contrato valia 195 milhões de dólares, enquanto a Anduril anunciou que recebeu um valor contratual de 159 milhões de dólares.

O equipamento foi projetado para ajudar os soldados a navegar no campo de batalha e incorpora tecnologias anteriormente desenvolvidas pela Microsoft, como o Sistema Integrado de Aumento da Visão (IVAS). Prevê-se que o projecto IVAS custe mais de 20 mil milhões de dólares durante a próxima década.

O Exército disse em comunicado anterior à Bloomberg que o novo projeto “herda as capacidades do IVAS com base em uma abordagem modular, ao mesmo tempo que presta mais atenção à engenharia de software e ao design do sistema”. No início deste ano, Anduril assumiu a gestão do projeto IVAS, e o Exército também o renomeou como “Sistema de Comando de Missão de Soldado (SBMC)”.

O Exército disse: "As lições aprendidas durante o desenvolvimento do IVAS, bem como as observações das mudanças nas atuais situações de conflito, formam a base do SBMC. O SBMC também será equipado com equipamentos de exibição montados na cabeça mais abertos e escaláveis." Anteriormente, o Exército investiu US$ 1,36 bilhão no projeto IVAS durante anos de pesquisa e desenvolvimento e na compra de 500 protótipos melhorados.

De acordo com o comunicado da Anduril anunciando a parceria, a Meta participa pela primeira vez, o que também mostra uma mudança de atitude das principais empresas de tecnologia. No passado, a maioria destas empresas evitou a cooperação com os militares. Andrew Bosworth, diretor de tecnologia da Meta, disse em junho deste ano que a tendência no Vale do Silício mudou e agora é mais aceitável que as empresas de tecnologia cooperem com os militares.

Os contratos foram adjudicados através de um mecanismo simplificado denominado Other Transaction Authority (OTA), concebido para acelerar a entrega de protótipos e responder às críticas de longa data na indústria de defesa de que os ciclos de desenvolvimento são demasiado longos.

O papel crescente da Anduril é também uma manifestação do impulso do Presidente Trump para que as empresas tecnológicas participem activamente no desenvolvimento de sistemas de armas que eram anteriormente dominados por empresas industriais militares tradicionais.

Anduril disse em um comunicado que o novo sistema “incorpora 260.000 horas de feedback dos soldados sobre o projeto IVAS e o próprio software Lattice da Anduril para se tornar a base para o sistema de realidade mista montado na cabeça do SBMC”.

Anduril também anunciou que cooperará com empresas líderes de tecnologia, incluindo Meta, Oakley Standard Issue, Qualcomm, Gentex e outras empresas de tecnologia montadas em cabeças, para projetar e construir em conjunto um novo sistema de realidade mista montada em cabeças para soldados.

No final do ano passado, a Meta aprovou agências governamentais e empreiteiros de defesa dos EUA para a utilização dos seus modelos de IA, dando à tecnologia da Meta luz verde nos campos militar e de segurança nacional.

Anteriormente, a “política de uso aceitável” da Meta proibia o uso de seus modelos de IA em qualquer projeto relacionado a “militares, guerra, energia nuclear ou aplicações relacionadas e espionagem”. Mas, para expandir a sua influência no setor público e na corrida armamentista da IA, a Meta decidiu abrir exceções para as agências de defesa dos EUA e empreiteiros relacionados.