Durante uma audiência esta semana perante o Subcomitê Judiciário de Privacidade e Tecnologia do Senado dos EUA, Meta enfrentou acusações de que sua plataforma de realidade virtual (VR) falhou em proteger as crianças do comportamento adulto inadequado. O denunciante disse que a Meta optou por encobrir os riscos em vez de resolver os problemas, a fim de evitar o escrutínio externo e proteger os seus milhares de milhões de dólares em investimentos.
Dois ex-funcionários da Meta, Jason Sattizahn e Cayce Savage, disseram em depoimento juramentado que a empresa ignorou a segurança das crianças durante seu investimento no Metaverso e, em vez disso, excluiu as evidências. Eles trabalharam como pesquisadores na Meta, especializada no impacto dos produtos de realidade virtual em usuários menores de idade.
Os dois observaram que os menores frequentemente encontravam conteúdo explícito e comportamento inadequado na plataforma VR da Meta, e que os executivos da empresa frustraram suas tentativas de avaliar e prevenir esses problemas.
Savage deixou a Meta em 2023. Ela disse que as crianças enfrentam sérios riscos na plataforma de realidade virtual Meta, incluindo serem atraídas para pedir fotos nuas, serem expostas a conteúdo pornográfico ou serem convidadas para ambientes virtuais que simulam locais para adultos, como clubes de strip virtuais. Ela disse que a empresa a impediu de realizar pesquisas sobre a prevalência da doença.
“Eu gostaria de poder dizer quantas crianças estão sofrendo esses danos, mas Meta simplesmente não me permite fazer esse tipo de pesquisa”, disse ela ao Congresso na audiência.
Satyzan descreveu outros casos em que crianças ouviram sons explícitos de adultos se masturbando em ambientes virtuais. Ele disse aos senadores que foi demitido da empresa após levantar preocupações internamente.
“O áudio transmitido não é apenas uma tentação sexual. Há também uma parte onde você ouvirá o som do prazer próprio de alguém. Esses áudios são transmitidos no espaço ao seu redor, causando assédio e intimidação.” Satizan disse.
A Meta refutou as acusações, com o porta-voz da empresa, Andy Stone, chamando-as de “absurdo completo” e dizendo que a empresa nunca suprimiu pesquisas internas ou excluiu evidências relacionadas à segurança infantil. Ele enfatizou que as regras de privacidade na Europa e nos Estados Unidos exigem que as empresas excluam informações sobre crianças menores de 13 anos, a menos que tenham permissão dos pais. Ele também acrescentou que desde 2022 a Meta encomendou cerca de trinta estudos envolvendo questões de adolescentes, bem como centenas de estudos cobrindo uma gama mais ampla de tópicos.
As acusações surgem no momento em que a Meta é criticada há muito tempo por não proteger os usuários adolescentes, tolerar o vício e não conseguir impedir predadores. Do Facebook e Instagram aos chatbots de IA, o tratamento dado pelo Meta a usuários menores de idade tem sido o foco de legisladores, procuradores-gerais estaduais e advogados de ações coletivas.
Esta nova alegação sobre realidade virtual complementa o testemunho de denunciantes anteriores, como Frances Haugen em 2021 e Sarah Wynn-Williams este ano. Savage e Satizan disseram que a Meta priorizou o controle da publicidade negativa e exigiu que os pesquisadores elaborassem relatórios que minimizassem os riscos da empresa em relação à segurança do usuário.
Satyzan também revelou que sua equipe registrou um caso grave em que um menor na Alemanha foi coagido por usuários do grupo e solicitado a praticar atos sexuais. Ele disse que a administração da Meta ordenou que as evidências relacionadas ao incidente fossem excluídas.
Senadores de ambos os partidos reagiram fortemente. A presidente do subcomitê, Marsha Blackburn, disse que as testemunhas, que deveriam manter os menores seguros, revelaram que as empresas “sabiam que seus produtos eram prejudiciais, mas não se importavam”. A senadora Amy Klobuchar também acusou Meta de ocultar deliberadamente o fato de que menores usaram sistemas de RV e sofreram danos significativos.
Vários legisladores pediram leis mais duras para impor maior responsabilidade às grandes empresas de tecnologia. No ano passado, o Senado aprovou um projeto de lei exigindo o estabelecimento de um “dever de cuidado” para as crianças no ciberespaço, mas o projeto ficou paralisado na Câmara dos Deputados. O senador Josh Hawley apelou a direitos de acusação mais amplos para crianças e pais: “Devemos abrir as portas dos tribunais e dar às vítimas a oportunidade de procurar justiça nos tribunais”.
Desde que adquiriu a Oculus por US$ 2 bilhões em 2014 e a renomeou como Meta Quest em 2021, a Meta investiu bilhões de dólares em realidade virtual e aumentada. No entanto, Savage e Satyzan disseram que a empresa fez muito pouco para proteger os usuários menores de idade.