Um novo e grande estudo liderado pela Escola de Medicina Anschutz da Universidade do Colorado descobriu que o consumo diário de bebidas com cafeína, como o café, pode reduzir a qualidade dos glóbulos vermelhos doados, tornando assim as transfusões de sangue menos eficazes, especialmente para os pacientes que mais necessitam de transfusões de sangue.

Aproximadamente 1 bilhão de pessoas em todo o mundo bebem café, consumindo até 2,25 bilhões de xícaras por dia. Estudos anteriores geralmente acreditavam que a cafeína traz muitos benefícios à saúde, mas novas análises mostram que a cafeína pode prejudicar a qualidade das doações de sangue e seu desempenho nos pacientes.

“Há muito que compreendemos os efeitos da cafeína no cérebro e no sistema nervoso, mas este estudo é o primeiro a descobrir os seus efeitos na fisiologia dos próprios glóbulos vermelhos em grande escala”, disse Angelo D’Alessandro, PhD, professor de bioquímica na Escola de Medicina do Colorado e autor correspondente do estudo. “Esta descoberta sugere que uma xícara diária de café pode ter um impacto importante na qualidade do sangue armazenado e na eficácia das transfusões de sangue.”

A equipe de pesquisa analisou amostras de glóbulos vermelhos de 13.091 doadores de sangue no projeto "REDS RBC-Omics" dos EUA, mediu o conteúdo de cafeína no sangue armazenado e estudou seu impacto no metabolismo dos glóbulos vermelhos, hemólise (destruição celular) e resultados de transfusão. Para 643 doadores de sangue cujos glóbulos vermelhos foram detectados como extremamente frágeis ou não frágeis, os investigadores providenciaram para que doassem sangue novamente em diferentes períodos de armazenamento (10, 23 e 42 dias) para comparação.

Num ensaio de curta duração, oito voluntários saudáveis ​​beberam uma chávena de café e os investigadores compararam amostras de sangue antes e depois de beberem para monitorizar os efeitos imediatos da cafeína nos glóbulos vermelhos. Além disso, o laboratório também analisou os efeitos da cafeína nas principais vias de sinalização dos glóbulos vermelhos, como o receptor ADORA2b (que ajuda a resistir ao estresse e aliviar a hipóxia) e a atividade da enzima G6PD, e verificou ainda mais seu mecanismo e recuperação pós-transfusão através de camundongos deficientes em ADORA2b.

Os resultados mostraram que níveis consideráveis ​​de cafeína foram detectados nos glóbulos vermelhos de muitos doadores de sangue, com os consumidores frequentes de café apresentando os níveis mais estáveis. Quanto maior o nível de cafeína, mais baixos são os níveis das "moléculas combustíveis" trifosfato de adenosina (ATP) e 2,3-bifosfoglicerato (2,3-BPG) nos glóbulos vermelhos. Os glóbulos vermelhos não têm núcleos ou mitocôndrias e normalmente dependem de alguns “combustíveis” químicos para manter a vida e a função, sendo os mais importantes o ATP e o 2,3-BPG.

Estudos também descobriram que a cafeína torna os glóbulos vermelhos mais frágeis e mais suscetíveis à ruptura por estresse e a mais danos oxidativos. Experimentos de transfusão de sangue mostraram que doar sangue contendo altos níveis de cafeína leva a um aumento menor na hemoglobina do receptor. Em outras palavras, a cafeína parece esgotar a “bateria” de glóbulos vermelhos e reduzir a função de transporte de oxigênio.

Para os doadores de sangue que carregam certas variantes do gene ADORA2b, os efeitos adversos da cafeína são ainda maiores. Esta combinação torna os glóbulos vermelhos armazenados extremamente vulneráveis. Em experiências com animais, os glóbulos vermelhos de ratos sem ADORA2b são muito frágeis. A adição de cafeína durante o armazenamento do sangue agravará os danos, refletindo um efeito de “duplo golpe”: por um lado, a cafeína bloqueia o sinal ADORA2b, por outro lado, inibe diretamente a G6PD, enfraquecendo a proteção antioxidante.

D'Alessandro disse: "Nosso estudo tem implicações importantes para a prática clínica. O consumo de cafeína, como um comportamento alimentar extremamente comum, provavelmente afetará a qualidade do armazenamento dos glóbulos vermelhos e os resultados das transfusões de sangue. Felizmente, a meia-vida biológica da cafeína é muito curta, por isso é possível reduzir seus efeitos negativos simplesmente ajustando a dieta dentro de um curto período de tempo antes da doação de sangue. Isso é consistente com a prática de alguns países europeus que recomendam limitar a ingestão de cafeína antes da doação de sangue".

No entanto, a equipa de investigação também apontou que o número de voluntários que bebiam café no ensaio era limitado, nenhum deles era abstêmio há muito tempo (nenhuma ingestão de cafeína) e as amostras de sangue foram doadas durante quase dez anos. Além disso, a fisiologia dos glóbulos vermelhos em ratos também é diferente daquela dos humanos. Os dados clínicos mostram que o efeito global da cafeína nas transfusões de sangue é ligeiro e o risco para os pacientes individuais não é grande, mas merece atenção em grupos de doação de sangue em grande escala.

Este estudo propõe novas ideias para correspondência sanguínea precisa com base no estilo de vida dos doadores de sangue (como hábitos de ingestão de cafeína) e características genéticas (como a variação ADORA2b). Para pacientes de alto risco, como neonatos e pacientes gravemente enfermos, a transfusão preferencial de sangue doado com baixo teor de cafeína pode levar a melhores resultados.

A pesquisa acima mencionada foi publicada na revista médica "Haematologica".