A Airbus testou em voo o mais recente protótipo de seu kit modular roll-on/roll-off A400M, que transforma uma aeronave turboélice de transporte militar Airbus A400M padrão em um bombardeiro de combate a incêndios que pode lançar água e retardante em cenas de incêndio.

O uso de aeronaves para lançar água e retardantes em incêndios florestais é, sem dúvida, espetacular e salvou muitas vidas e bilhões de dólares em propriedades ao longo dos anos. Originalmente concebida em 1929, a tecnologia foi desenvolvida ao longo dos anos, resultando em um grande número de aeronaves de asa fixa e rotativa modificadas e construídas especificamente, com capacidades de transporte de água variando de 570 galões (2.200 litros) a 19.600 galões (74.000 litros).

Embora essas aeronaves forneçam um serviço importante, elas também têm suas limitações. Algumas são aeronaves anfíbias, algumas só podem operar em terra, algumas requerem pistas de pátio mais longas e algumas requerem equipamento auxiliar especial. Outro problema é que, como aeronaves especializadas, há apenas um determinado número disponível ao mesmo tempo e, quando não há incêndios, eles não têm emprego.

O novo protótipo da Airbus resolve essas dificuldades transformando o equipamento de combate a incêndios em um kit independente que simplesmente rola para dentro do compartimento de carga, com a cauda do kit se estendendo para instalação em uma aeronave de transporte A400M. O tanque de combustível do kit comporta 20.000 litros (4.400 galões) de retardante ou água, e uma alavanca mecânica abre uma porta para drenar o tanque imediatamente por gravidade. Os frascos podem ser enchidos em 10 minutos usando uma bomba padrão de alta pressão.

Como o A400M é uma aeronave de transporte militar, ele pode operar em pistas curtas não pavimentadas e com instalações limitadas, o que torna a implantação do combate a incêndios mais flexível. Além disso, como equipamento, pode ser instalado em tantas aeronaves quanto possível e, após a extinção do incêndio e a retirada do equipamento, a aeronave pode retornar para realizar outras tarefas.

Com a ajuda do 43º Esquadrão de Combate a Incêndios da Força Aérea Espanhola, a Airbus conduziu uma série de seis testes de lançamento aéreo no sudoeste e centro da Espanha, três usando retardadores de chama coloridos em protótipos modificados e três usando água.

Jean-Blaise Dumont, chefe de sistemas de aviação militar da Airbus Defence and Space, disse: “Testamos uma nova versão do kit que melhorou a eficiência de entrega e reduziu o tempo de entrega em mais de 30% em comparação com o ano passado, ao mesmo tempo que permitiu rápida implantação e fácil instalação nas aeronaves A400M.