Os pesquisadores demonstraram um robô programável em nanoescala feito de vários filamentos de DNA que pode agarrar outros segmentos de DNA e combiná-los para criar novas nanomáquinas soldadas por UV – incluindo réplicas de si mesmo. De acordo com a New Scientist, os robôs podem ser construídos usando apenas quatro filamentos de DNA e têm apenas 100 nanômetros de diâmetro, de modo que cerca de mil robôs poderiam formar uma linha com a largura de um fio de cabelo humano.
A equipe de pesquisa da Universidade de Nova York, do Instituto de Engenharia Biomédica Ningbo Cixi e da Academia Chinesa de Ciências disse que esses robôs superam os robôs anteriores que só conseguiam montar fragmentos em formas bidimensionais. O novo robô é capaz de usar “dobragem e posicionamento precisos em vários eixos” para “entrar no espaço tridimensional e obter mais graus de liberdade”.
Esses nanorrobôs são frequentemente vistos como uma forma potencial de produzir medicamentos, enzimas e outros produtos químicos, potencialmente dentro de células humanas. Mas os pesquisadores observam especificamente que essas máquinas podem “auto-replicar toda a sua estrutura e função tridimensional”.
Eles não são completamente independentes; os robôs, embora “programáveis”, operam sob temperaturas controladas externamente e luz UV, necessária para “soldar” os segmentos de DNA que estão montando.
Neste ponto, outro obstáculo entre os humanos e o apocalipse da Grande Gosma Cinzenta é que eles não podem copiar a si mesmos, ou mesmo qualquer outra coisa, sem o suficiente dos segmentos exatos de DNA de que precisam.
Ainda assim, é algo bastante alucinante e abre os nossos olhos para as possibilidades de um futuro que se aproxima de nós a uma velocidade vertiginosa.