A gigante da tecnologia Google anunciou na quinta-feira que assinou seu primeiro acordo corporativo para comprar eletricidade de uma usina nos Estados Unidos que utiliza tecnologia de captura e armazenamento de carbono. A cooperação visa fornecer suporte energético para seus data centers localizados no meio-oeste dos Estados Unidos.

As grandes empresas tecnológicas planeiam desenvolver vigorosamente tecnologias como a inteligência artificial generativa, que consome enormes quantidades de electricidade. No entanto, a actual rede eléctrica dos EUA enfrenta um problema real de escassez de fornecimento de energia, e a contradição entre os dois está a tornar-se cada vez mais proeminente.

Esta situação levou a Google e outras empresas a anunciarem nos últimos meses que financiarão projetos para construir e expandir centrais elétricas nos Estados Unidos.

Os recentes acordos de cooperação energética da Google abrangem uma variedade de áreas, incluindo a compra de electricidade de reactores nucleares avançados, projectos de energia geotérmica e hidroeléctrica. Ao mesmo tempo, o Google também está trabalhando com a PJM Interconnection, a maior operadora de rede elétrica dos Estados Unidos – que cobre as áreas de data centers mais densamente povoadas do mundo – para acelerar a conexão de novas fontes de alimentação.

O mais recente acordo de compra de energia do Google envolve uma usina de 400 megawatts em Decatur, Illinois. A central, desenvolvida pela Low Carbon Infrastructure, uma empresa privada, deverá estar operacional no início da década de 2030. O seu processo de geração de energia utilizará tecnologia de captura de carbono, que pode capturar cerca de 90% das emissões de dióxido de carbono e injetá-lo em armazenamento subterrâneo.

O Google não divulgou os termos financeiros do acordo.

Michael Terrell, chefe do departamento de energia avançada do Google, disse que no atual layout energético, “a geração de energia a gás natural que pode capturar e armazenar dióxido de carbono” tem sido um elo perdido.

“Há muito tempo que nos concentramos na promoção do desenvolvimento de várias tecnologias de energia limpa que fornecem energia 24 horas por dia e (a geração de energia a gás natural com captura de carbono) é uma peça importante do puzzle”, disse Terrell. “Esta é uma tecnologia crítica que é urgentemente necessária em todo o mundo.”

O projeto de energia, denominado Broadwing, será construído em uma área industrial existente de propriedade da empresa de agronegócio Archer Daniels Midland (ADM). Desde 2017, a ADM injeta dióxido de carbono produzido durante a produção de etanol em armazenamento subterrâneo. No futuro, a ADM também terá o direito de comprar electricidade da central eléctrica, e a energia inicial produzida pela central será ligada à rede pública.

O Google e as empresas de infraestrutura de baixo carbono disseram que planejam promover a construção de mais instalações de captura e armazenamento de carbono (CCS) nos Estados Unidos, mas não divulgaram a seleção específica do local e os planos de tempo.

A Agência Internacional de Energia (AIE) e o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) listam a tecnologia de captura e armazenamento de carbono como um meio importante para reduzir as emissões provenientes da produção de energia a partir de combustíveis fósseis e da indústria pesada. No entanto, os críticos ainda questionam o custo, a escalabilidade e a eficácia a longo prazo da tecnologia.