O popular esporte de pickleball nos Estados Unidos está causando um inesperado problema de saúde pública – um aumento acentuado no número de lesões oculares graves. Novas pesquisas mostram um aumento significativo nos casos de lesões oculares relacionadas ao pickleball, e os especialistas pedem padrões obrigatórios de proteção ocular para garantir a segurança dos atletas.

Pickleball é um esporte que combina elementos do tênis, badminton e tênis de mesa. O campo tem 20 × 44 pés (aproximadamente 6,1 × 13 metros) e é jogado com bolas de plástico com furos. Embora o movimento tenha uma longa história desde 1965, só entrou num período explosivo nos últimos anos. Três médicos da Rutgers New Jersey Medical School, Rutgers Robert Wood Johnson Medical School e do New Jersey Veterans Affairs Medical Center conduziram em conjunto um estudo transversal para analisar a incidência, tipos e causas de lesões oculares relacionadas ao pickleball nos Estados Unidos de 2005 a 2024, com atenção especial ao aumento de casos de 2021 a 2024. Os dados vêm do banco de dados do National Electronic Injury Surveillance System (NEISS), no qual cerca de Participam 100 hospitais nos Estados Unidos, e a situação geral nos Estados Unidos é estimada através de ponderação estatística.

Os dados mostram que nenhuma lesão ocular relacionada ao pickleball foi registrada antes de 2014. De 2021 a 2024, haverá aproximadamente 405 novos casos a cada ano, e o número estimado de casos em 2024 atingiu 1.262. Quase 90% (88%) ocorreram entre 2022 e 2024, coincidindo com a eclosão da mania esportiva. A idade média dos feridos era de 54 anos (mediana de 58 anos), e 70% deles tinham 50 anos ou mais. A proporção de homens e mulheres foi semelhante (56% de homens, 44% de mulheres) e não houve diferença significativa entre géneros.

As causas de lesões incluem:

  • A bola atingiu diretamente o olho 43% das vezes

  • 28% das quedas ocorreram durante a competição

  • O dano do golpe da raquete é responsável por 12%

  • Razões “não especificadas” representaram 17%

Os tipos de lesões incluem:

  • Lacerações perioculares (35%)

  • Abrasões da córnea (16%)

  • Inflamação da íris (8%)

  • Contusão (5%)

  • Categoria “Lesão grave” (13%): inclui descolamento de retina, fratura orbital, ruptura do globo ocular e hifema, etc., com risco de cegueira permanente.

Os pesquisadores apontaram que a amostra envolveu apenas 73 casos em 100 hospitais e não conseguiu cobrir mais de 5 mil hospitais nos Estados Unidos. Estima-se que muitos ferimentos leves foram subnotificados. Além disso, a base de dados não regista resultados de recuperação visual ou encargos financeiros, e muitas informações importantes não foram incluídas na análise. No entanto, o aumento do número de lesões está diretamente relacionado com o crescimento explosivo do número de participantes no programa - aproximadamente 20 milhões de participantes nos Estados Unidos em 2024, um aumento de 311% em relação a 2020. Os novos jogadores carecem de experiência e o risco de acidentes aumenta significativamente.

Atualmente, a proteção ocular não é obrigatória nas competições amadoras e profissionais de Pickleball. O Corpo Governante Nacional do Pickleball dos Estados Unidos (USA Pickleball) vetou regras obrigatórias de proteção ocular em 2024 devido à dificuldade de gerenciamento. A Academia Americana de Oftalmologia (AAO) recomenda o uso de equipamentos de proteção ocular que atendam aos padrões ASTM F3164, mas a popularidade do pickleball é muito baixa.

Para tal, a equipa de investigação apela a:

  • Desenvolva diretrizes unificadas de cuidados oftalmológicos

  • Fortalecer a propaganda de segurança pública

  • Promover mais pesquisas sobre medidas de proteção e efeitos do tratamento a longo prazo

Resultados relevantes foram publicados na revista "JAMA Ophthalmology".