À medida que os satélites na órbita da Terra explodem em dezenas de milhares de pedaços, o risco de colisões com detritos espaciais tornou-se uma grande preocupação. A Atomic-6 desenvolveu um bloco Space Armor que é mais leve e mais eficaz do que os sistemas existentes para enfrentar este desafio.
Atualmente, existem mais de 130 milhões de fragmentos de vários tamanhos na órbita da Terra. Embora a maioria dos detritos seja menor do que uma lasca de tinta e possa não parecer uma ameaça, as consequências podem ser catastróficas quando os detritos que viajam a velocidades hipersónicas atingem um satélite que se aproxima.
Várias medidas para mitigar o problema dos detritos espaciais surgiram nos últimos anos, tais como sistemas de rastreamento, designs melhorados de aeronaves e lançadores e o desenvolvimento de protocolos para descartar adequadamente satélites abandonados antes de serem desativados ou movidos para "órbitas cemitério".
Outra forma de combater o risco de detritos é equipar as naves espaciais com armaduras protetoras. O mais comum é o escudo Whipple inventado pelo astrônomo Fred Whipple na década de 1940. É composto por múltiplas camadas de placas de alumínio e enchimento de polímero de espuma, que podem dissipar gradualmente a energia do impacto através da estrutura multicamadas e, em última análise, proteger o corpo da espaçonave. Mas esses escudos são caros, complexos de fabricar e pesados. Para piorar a situação, o alumínio tende a lascar mais quando atingido, o que é contraproducente.
Atomic-6 afirma que seu produto Space Armor melhora o escudo Whipple. A nova armadura é feita de material polimérico proprietário da empresa, que mistura fibras com resina em uma proporção secreta e é criada por meio de um processo especial. As placas cerâmicas são autoadesivas, com tamanho único de 30 cm x 30 cm e espessura de cerca de 2,5 cm. Tamanhos maiores também podem ser personalizados sob demanda.
Segundo relatos, o Space Armor pode suportar impactos de alta velocidade superiores a 7 quilômetros por segundo e gera muito poucos fragmentos secundários. O produto está disponível em diversos modelos. A versão leve pode proteger contra 90% dos detritos espaciais com diâmetro inferior a 3 mm, enquanto a versão pesada pode proteger contra detritos de até 12,5 mm de largura.
Além disso, o Space Armor tem uma vantagem importante sobre os escudos Whipple - seu material é transparente às ondas de rádio e não bloqueia sinais como estes. Isto significa que a nova armadura de polímero também pode ser usada para proteger radares ou antenas de comunicação sem afetar as funções de comunicação e monitoramento. Atomic-6 também fornece versões radiopacas correspondentes.
Trevor Smith, CEO da Atomic-6, disse: "Pela primeira vez, criamos um radome que pode impedir detritos orbitais. Agora, para proteger a segurança da espaçonave, você não precisa mais sacrificar as comunicações." Ele enfatizou que à medida que a situação geopolítica se agrava e as ameaças à segurança espacial se intensificam, torna-se necessário proteger os satélites e os astronautas de ataques acidentais e deliberados.