A aeronave experimental supersônica silenciosa X-59 da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) completou com sucesso seu primeiro vôo de teste na famosa "Skunk Works" da Lockheed Martin na Planta 42 da Força Aérea dos EUA em Palmdale, Califórnia, em 28 de outubro de 2025.
Na década de 1960, o voo supersônico civil era considerado o futuro da indústria da aviação. Esperava-se que o Concorde anglo-francês fosse comprado em grandes quantidades pelas principais companhias aéreas de todo o mundo. No entanto, no final, apenas 12 aeronaves de passageiros Concorde e 2 aeronaves de passageiros Tu-144 entraram no serviço regular de passageiros. O Tu-144 foi aposentado antecipadamente devido a falhas técnicas. Existem muitas razões pelas quais o transporte supersónico de passageiros não se tornou popular, incluindo factores técnicos, financeiros e outros, bem como obstáculos políticos. Um dos maiores problemas é o boom sônico.
O boom sônico é causado pela onda de choque gerada na frente do corpo de uma aeronave supersônica durante o vôo. O ar é comprimido à força para formar uma onda em forma de cone. Quando a onda passa pelo solo, produzirá um ruído alto de até 110 a 140 decibéis, equivalente a um trovão. Isto não é apenas irritante, mas também pode perturbar a vida do gado e da vida selvagem, podendo até partir janelas. O que é mais grave é que este fenómeno forneceu aos adversários ambientais e nacionalistas nacionais nos Estados Unidos razões para se oporem ao Concorde e até estabelecerem regulamentos rigorosos para voos supersónicos civis.
À medida que muitas empresas em todo o mundo tentam desenvolver uma nova geração de aeronaves de transporte supersônico, as pessoas esperam promover mais uma vez o desenvolvimento em larga escala do transporte supersônico de passageiros. Para tal, a NASA colaborou com a Lockheed Martin para construir o protótipo de verificação da tecnologia X-59, com o objetivo de tornar o voo supersónico mais viável e silencioso no século XXI.
O X-59 é uma aeronave de teste monoposto cuja principal tarefa é verificar o novo desenho geométrico da fuselagem para enfraquecer o estrondo sônico. Ao ajustar o fluxo de ar entre o nariz, a fuselagem e as asas, a onda de choque não fica mais concentrada no nariz, mas é dispersada ao longo da superfície da aeronave e guiada para cima. No final, o estrondo sônico originalmente estrondoso foi reduzido a um “golpe sonoro” de 60 a 80 decibéis, semelhante ao som de uma porta de carro fechando, reduzindo bastante o impacto no solo.
Este avanço não só contribui para o bom funcionamento das aeronaves supersônicas de passageiros no futuro, mas também deverá levar à revisão dos regulamentos relevantes. Em seguida, o X-59 sobrevoará comunidades em rotas supersônicas específicas para coletar feedback do público.
O primeiro vôo foi concluído apenas em velocidades subsônicas, e o local de pouso foi próximo ao Armstrong Flight Research Center da NASA. O principal objetivo do primeiro voo é garantir a aeronavegabilidade da aeronave. Nos testes subsequentes, a NASA forçará o X-59 a quebrar a barreira do som e iniciar oficialmente a fase central do projeto.
OJ Sanchez, vice-presidente e gerente geral da Lockheed Martin Skunk Works, disse: “Estamos entusiasmados em realizar o primeiro vôo do X-59. Esta aeronave é uma prova da inovação e experiência de nossa equipe e representa nossa liderança em tecnologia supersônica silenciosa”.