Páginas da Web carregando lentamente? O vídeo não está bom? O verdadeiro problema é a latência, e a boa notícia é que há um plano para quase eliminá-la, com grandes empresas como Apple, Google, Comcast, Charter, NVIDIA, Valve, Nokia, Ericsson, Deutsche Telekom, controladora da T-Mobile, e outras mostrando interesse.
Um novo padrão de Internet chamado L4S foi finalizado e lançado em janeiro deste ano, o que pode reduzir significativamente o tempo que esperamos pelo carregamento de uma página da web ou streaming de mídia e reduzir falhas durante chamadas de vídeo. Também ajuda a mudar a maneira como pensamos sobre as velocidades da rede e ajuda os desenvolvedores a criar aplicativos que não são possíveis na realidade atual da Internet... L4S é a abreviação de Low Latency, Low Loss, Scalable Throughput, e seu objetivo é garantir que os pacotes gastem o mínimo de tempo possível esperando em filas desnecessárias, reduzindo a necessidade de enfileiramento.
Para fazer isso, o L4S trabalha para encurtar os ciclos de feedback de latência; quando o congestionamento começa a ocorrer, o L4S significa que seu dispositivo pode detectar o problema quase imediatamente e começar a tomar medidas para corrigi-lo. Normalmente, isso significa reduzir ligeiramente a quantidade de dados enviados, tornando mais fácil manter um bom rendimento de dados sem aumentar a latência, o que aumentaria o tempo necessário para transferir dados.
Se você realmente quiser se aprofundar, pode ler o documento de especificações no site da Internet Engineering Task Force:
https://datatracker.ietf.org/doc/rfc9330/
O padrão L4S adiciona um indicador aos pacotes que mostra se eles encontram congestionamento ao serem transmitidos de um dispositivo para outro. Se o pacote for transmitido com sucesso, não há problema e tudo funcionará normalmente. Entretanto, se um pacote aguardar na fila por mais tempo que o especificado, ele será marcado como congestionado. Dessa forma, os equipamentos podem começar a se ajustar imediatamente para evitar o agravamento do congestionamento ou até mesmo eliminá-lo totalmente.
Greg White, especialista em tecnologia da empresa de pesquisa e desenvolvimento CableLabs, acredita que o L4S ou padrões similares são “muito necessários” quando se trata de reduzir a latência da Internet. "Essa latência de buffer costuma ser de centenas ou até milhares de milissegundos em alguns casos. Algumas correções iniciais para o inchaço do buffer reduziram a latência para dezenas de milissegundos, enquanto o L4S reduziu a latência para um único dígito de milissegundos..."
Atualmente o L4S não é amplamente utilizado na maioria dos casos. No entanto, também existem algumas grandes empresas envolvidas no trabalho de desenvolvimento. Cerca de 20 modems a cabo já suportam L4S, disse Greg White, da CableLabs, e vários provedores de serviços de Internet, incluindo Comcast, Charter e Virgin Media, participaram de eventos projetados para testar como hardware e software de pré-lançamento funcionam com L4S. Empresas como Nokia, Vodafone e Google também participaram do evento, e não é difícil perceber que a indústria está muito interessada no L4S.
Outro fator que ajuda o L4S é que ele é amplamente compatível com os sistemas de controle de congestionamento usados atualmente. A Apple prestou mais atenção ao L4S na WWDC2023 depois de adicionar suporte beta para L4S no iOS16 e no macOS Ventura. Ao mesmo tempo que a WWDC, a Comcast anunciou que estava fazendo parceria com Apple, NVIDIA e Valve para conduzir o primeiro teste de campo L4S da indústria. Dessa forma, os provedores de conteúdo podem marcar seu tráfego (como o streaming de jogos GeForceNow da NVIDIA), e os usuários no mercado piloto com hardware compatível, como Xfinity10GGatewayXB7/XB8, ArrisS33 ou NetgearCM1000v2Gateway, podem experimentá-lo imediatamente.