De acordo com uma reportagem do site The Intercept de 4 de novembro, o YouTube excluiu recentemente discretamente as contas de três conhecidas organizações palestinas de direitos humanos e todo o seu conteúdo, acumulando mais de 700 vídeos que documentam violações israelenses dos direitos humanos. Esta medida surge no contexto da pressão do governo dos EUA sobre a responsabilização pelos crimes de guerra israelitas e é vista como cumprimento das sanções relacionadas com a administração Trump.
As contas eliminadas pertenciam ao Centro Al Mezan para os Direitos Humanos em Gaza, à organização Al-Haq em Ramallah e ao Centro Palestiniano para os Direitos Humanos (PCHR). Estes canais centravam-se originalmente em mostrar as acções de Israel contra civis palestinianos na Faixa de Gaza e na Cisjordânia, incluindo a experiência da mãe ao sobreviver ao conflito de Gaza, investigações sobre o assassinato de jornalistas que expuseram o papel de Israel e registos da destruição de casas palestinas na Cisjordânia.
É relatado que a exclusão de contas do YouTube decorre diretamente das sanções impostas pelo Departamento de Estado dos EUA às organizações acima mencionadas. A administração Trump emitiu sanções em Setembro deste ano pela sua cooperação com o Tribunal Penal Internacional (TPI) para promover a responsabilização pelos crimes de guerra de Israel. Um porta-voz do Google disse que a empresa estava “comprometida em cumprir as sanções e leis comerciais aplicáveis” e tomou medidas para excluir a conta após análise.
A este respeito, Sarah Leah Whitson, diretora executiva do Arab World Now (DAWN), disse que as ações do YouTube são chocantes e “é difícil imaginar que o simples compartilhamento de informações dessas organizações de direitos humanos violaria sanções”. Ela acredita que a ação do YouTube é uma rendição às sanções dos EUA e contribui para a supressão de evidências e vozes palestinas.
Al Mezan afirmou que seu canal foi removido repentinamente em 7 de outubro, sem qualquer notificação prévia. O canal de Al-Haq foi excluído em 3 de outubro, com o YouTube citando “conteúdo que violava as diretrizes da comunidade”. Um porta-voz do Al-Haq disse que a medida representava um sério retrocesso aos princípios da liberdade de expressão e da proteção dos direitos humanos.
Sendo a mais antiga organização de direitos humanos em Gaza, a PCHR destacou que a decisão do YouTube “protege os responsáveis (por ações relacionadas) de serem responsabilizados”. O seu responsável pelos assuntos internacionais, Basel al-Sourani, disse que o conteúdo divulgado pela agência se baseia em factos e provas e reflecte apenas relatos verdadeiros de crimes contra o povo palestiniano.
Embora alguns vídeos tenham backup no Internet Archive (Wayback Machine) ou em plataformas de terceiros, como Facebook e Vimeo, a remoção geral dos canais oficiais ainda causa perdas irreversíveis, e a organização teme que esses conteúdos também possam ser excluídos no futuro.
Além do YouTube, outras empresas de tecnologia americanas têm práticas semelhantes. Um porta-voz da Al-Haq revelou que desde setembro sua conta na plataforma de email marketing Mailchimp também foi encerrada sem aviso prévio e sua controladora Intuit não respondeu.
Esta série de sanções foi promovida por autoridades israelitas e grupos pró-Israel. Organizações relacionadas também foram designadas como alvos por motivos de terrorismo, os seus bens foram congelados e aqueles sujeitos a sanções estão proibidos de entrar nos Estados Unidos. Embora os tribunais federais tenham proposto limites preliminares para algumas sanções, a tendência de supressão da informação e da liberdade de expressão continua preocupante.
Especialistas apontaram que as ações do YouTube estabeleceram um precedente perigoso para outras empresas de tecnologia seguirem ainda mais o rebanho. Se este tipo de conformidade com a pressão externa continuar, o espaço para notícias globais e trabalho de divulgação de direitos humanos será ainda mais reduzido.