Um júri de um tribunal federal decidiu na segunda-feira que o Google Play, sua loja de aplicativos Android, se envolveu em práticas anticompetitivas que prejudicaram consumidores e desenvolvedores de software. O veredicto é uma grande vitória para a Epic Games e seu CEO, Tim Sweeney.
A Epic Games e seu CEO Tim Sweeney têm lutado contra a loja de aplicativos móveis e suas taxas desde 2020, inclusive desafiando sem sucesso as regras da App Store da Apple e atualmente estão apelando para a Suprema Corte.
Sweeney atribuiu a vitória às revelações durante o julgamento de que o Google supostamente excluiu ou não conseguiu reter registros de bate-papo de acordos secretos com fabricantes de aplicativos. Ele também observou que este foi um julgamento com júri, enquanto o caso da Apple foi decidido por um juiz.
Sweeney disse: "Os executivos do Google violaram descaradamente a lei e depois apagaram todos os registros da violação. É realmente chocante. Isso é muito diferente de um processo judicial comum. Você não esperaria que uma empresa de um trilhão de dólares operasse como o Google."
A Epic Games processou originalmente o Google em 2020, acusando o Google de usar sua posição dominante como desenvolvedor de sistemas Android para fechar acordos com fabricantes de telefones e cobrar caro dos consumidores. O Google cobra uma taxa de 15% a 30% sobre todas as compras digitais feitas em sua loja. A Epic tentou contornar essas taxas e cobrar diretamente dos usuários pelas compras do popular jogo Fortnite; Posteriormente, o Google expulsou o jogo de sua loja, gerando um processo.
Atualmente, o mercado de aplicações digitais é dominado pela Google e pela Apple, com um valor de mercado anual de aproximadamente 200 mil milhões de dólares. A derrota do Google também poderá sujeitar os negócios do gigante das buscas a outros desafios antitruste, incluindo um caso semelhante movido pelo Departamento de Justiça.
A decisão unânime de segunda-feira veio após um julgamento de quatro semanas no tribunal federal da Califórnia. O júri concluiu por unanimidade que o Google obteve e manteve o monopólio no mercado de distribuição de aplicativos Android e no mercado de cobrança no aplicativo para transações de bens e serviços digitais.
Este resultado é significativamente diferente dos esforços semelhantes da Epic Games para mudar a App Store da Apple. No processo de 2021, a Epic Games perdeu 9 das 10 acusações. Sua única vitória foi uma decisão que suspendeu a aplicação de regras sobre como os e-mails podem ser enviados aos clientes do aplicativo. A decisão está atualmente sendo apelada ao Supremo Tribunal.
Uma das principais diferenças é que a Epic teve dificuldade em encontrar documentos relevantes dentro da Apple. Outra razão é que o sistema Android do Google permite a instalação de software a partir da Internet, um processo chamado “sideloading” que a Apple proíbe.
“A maior diferença entre a Apple e o Google é que a Apple não registrou nada. Como eles são um grande monopólio verticalmente integrado, eles não fazem acordos com desenvolvedores e operadoras para bloquear a concorrência, eles apenas a bloqueiam no nível técnico”, disse Sweeney.
Durante o teste do Google, a Epic Games se concentrou em saber se o Google bloqueou o mercado de lojas de aplicativos por meio de acordos com fabricantes de telefones e se o Google usou avisos de segurança para afastar os usuários do uso do recurso de sideload do Android.
Ele destacou os contratos secretos de divisão de receitas do Google com a Samsung e fabricantes de telefones chineses, que disse serem parceiros em troca de suporte à Google Play Store em novos dispositivos. O relatório também revelou que o Google está em negociações com a Epic Games sobre o investimento na fabricante Fortnite.
o que acontece a seguir
O juiz distrital dos EUA, James Donato, realizará uma audiência em janeiro para determinar quais mudanças o Google deve fazer.
O Google pode ter que alterar as regras de sua Google Play Store, incluindo a abertura de opções de faturamento e distribuição fora da loja. Sweeney disse que a Epic pressionará por taxas mais baixas, oferecerá alternativas ao Google Play e reduzirá os avisos intimidadores sobre a instalação de software da Internet. Ele acrescentou que a Epic Games não está buscando indenização monetária.
Sweeney não está otimista de que a mudança será imediata. “Se o Google bloquear a reparação vertical por meio de recursos e não fornecer condições satisfatórias, a empresa não utilizará os serviços do Google”, disse ele.
O Google disse que iria recorrer da decisão. Anteriormente, o Google havia chegado a acordos com consumidores, procuradores-gerais estaduais e MatchGroup sobre as políticas da App Store.
Wilson White, vice-presidente de assuntos governamentais e políticas públicas do Google, disse em um comunicado: "Planejamos desafiar esse veredicto. O Android e o Google Play oferecem mais opções e abertura do que qualquer outra plataforma móvel importante. Este teste demonstra claramente que competimos ferozmente com a Apple e sua App Store e a App Store em dispositivos Android e consoles de jogos. Continuaremos a defender o modelo de negócios Android e permaneceremos profundamente comprometidos com nossos usuários, parceiros e com o ecossistema Android mais amplo".
Sweeney espera que alguns dos acordos divulgados pelo Google durante o teste proporcionem aos seus parceiros uma vantagem nas negociações. Na terça-feira, analistas do Wells Fargo apontaram que os parceiros podem negociar acordos mais difíceis em troca da Google App Store ou do uso do sistema de cobrança do Google.
No entanto, os investidores não parecem particularmente preocupados com a possibilidade de os resultados deste teste ameaçarem o negócio de aplicações da Google, que poderá totalizar receitas anuais de 38,5 mil milhões de dólares este ano, segundo estimativas do Wells Fargo. As ações do Google caíram menos de 1% nas negociações de terça-feira.