Os carros híbridos têm quase tanto potencial no ar quanto no solo. Ampaire afirma que o sistema híbrido de primeira geração utilizado no seu demonstrador ElectricEel pode reduzir o consumo de combustível em 50% a 70% e acaba de estabelecer um recorde mundial de resistência no ar.

Isto não é tão intuitivo como num carro, onde a capacidade de um sistema híbrido de captar energia de travagem durante paragens/arranques de trânsito pode ter um enorme impacto no consumo global de combustível. Quando uma aeronave elétrica está em cruzeiro, o motor funcionará a uma velocidade constante.

Mas Ampaire disse que com um sistema híbrido pode ser usado um motor de combustão interna menor, mais eficiente e menos potente, e o propulsor elétrico só precisa ser ligado durante a decolagem, pouso ou aceleração rápida. Se os motores eléctrico e de combustão tiverem hélices separadas, uma versão aerotransportada de travagem regenerativa também pode ser utilizada para recuperar alguma energia durante a desaceleração.

Este é o caso do demonstrador Electric Eel, que utiliza uma aeronave doadora de cauda dupla Cessna 337 Skymaster que pode usar hélices pushrod ou hélices de nariz tradicionais. Os dois sistemas de energia são completamente independentes e funcionam em paralelo.

Ampaire disse que na próxima geração do ElectricEel, planeja usar um layout de série paralela, no qual um sistema de motor híbrido combinado alimentará a hélice traseira, ao mesmo tempo que acionará o motor elétrico da hélice do nariz. Isto não só permite a frenagem regenerativa a ar mencionada acima, mas também permite que o motor a gasolina carregue a bateria durante o vôo. As atuais aeronaves Eel precisam ser recarregadas em um hangar entre os voos, mas as aeronaves da próxima geração terão maior flexibilidade e poderão funcionar apenas com combustível quando não houver instalações de recarga disponíveis.

A aeronave atualmente apresenta algumas conquistas impressionantes em sua fase de demonstração, queimando significativamente menos combustível do que uma aeronave Cessna padrão e exigindo cerca de 25% a 50% menos manutenção. Agora estabeleceu o que a empresa acredita ser um recorde de resistência para uma aeronave híbrida, com um voo que durou “12 horas completas”, com mais de duas horas de combustível sobressalente e baterias não utilizadas.

Neste voo, a Electric Eel viajou 1.375 milhas (2.213 quilômetros), um círculo simples sobre o Aeroporto de Camarillo, na Califórnia, e pode não ser a missão mais emocionante do mundo. Mas tanto o alcance quanto a resistência excedem em muito as 5 horas e 745 milhas (1.200 quilômetros) listadas na folha de especificações padrão da aeronave push/pull do Cessna Skymaster.

O alcance e a resistência continuam a ser enormes desafios para as aeronaves totalmente eléctricas – pelo que a propulsão híbrida pode servir como uma medida transitória para reduzir significativamente o consumo de combustível e as emissões à medida que a indústria global avança em direcção à descarbonização.

Por favor, observe a "enguia elétrica" ​​sobrevoar a bela costa do Havaí: