Como alternativa minimamente invasiva à cirurgia cardíaca aberta, os cirurgiões cardíacos utilizam cada vez mais cateteres venosos centrais para aceder ao coração a partir do interior. Um novo cateter experimental poderá em breve tornar essas cirurgias mais rápidas e fáceis do que nunca. Normalmente, durante uma cirurgia cardíaca com cateter venoso central, o médico insere o cateter através de uma pequena incisão em uma veia do pescoço, tórax, braço ou virilha do paciente. O cirurgião então insere o cateter na veia do coração, geralmente guiado por imagens de ultrassom. Uma vez que a extremidade do cateter está no coração, pequenos instrumentos cirúrgicos na ponta do cateter são usados para realizar a cirurgia cardíaca propriamente dita.
Um problema é que se o cateter for estreito o suficiente para passar suavemente pela veia, muitas vezes ele é muito pequeno e sua ponta/ferramenta pode ser empurrada para trás pelo tecido cardíaco batendo. Isto significa que é muito difícil alcançar o cateter até ao coração e operar remotamente a ponta do cateter depois de este ter entrado no órgão.
O novo cateter robótico desenvolvido pelo professor Tommaso Lanzani e colegas da Universidade de Boston foi projetado para resolver este problema.
O cateter é baseado em um dispositivo semelhante a um polvo projetado anteriormente por Lanzani, com ponta flexível e inflável em forma de acordeão. Imediatamente atrás da ponta está um anel expansível com nervuras. À medida que o dispositivo passa através da veia, a ponta permanece desinflada e a alça permanece estreita, de modo que o cateter em geral é relativamente estreito.
Ao atingir a abertura do coração, o anel se expande, apoiando o cateter contra a parede interna da veia. Em seguida, infle a ponta para que ela se estenda até o coração. Como o cateter fica mais espesso e mais forte quando inflado, ele não será atingido pelo batimento do tecido cardíaco.
O protótipo foi usado para realizar com sucesso a colocação de eletrodos de marcapasso e reparo da válvula tricúspide em corações extraídos de suínos adultos. No primeiro procedimento, cinco operadores inexperientes completaram o procedimento em tempo comparável ao de um cirurgião cardíaco experiente utilizando um cateter padrão.
“Quando discutimos estes resultados com médicos que trabalham nesta área, vimos um elevado nível de entusiasmo e ouvimos cada vez mais pessoas a aplicar esta tecnologia”, disse Lanzani. "Acho que, no geral, esta estratégia está nos levando na direção certa."
Você pode ver o cateter em ação no coração do porco no vídeo abaixo. Atualmente estão sendo planejadas cirurgias mais complexas em animais vivos.
Um artigo sobre a pesquisa foi publicado recentemente na revista Science Advances.