Como parte fundamental dos negócios de fundição da Intel, o nó de processo 14A em andamento da Intel está atualmente sendo desenvolvido em conjunto com vários clientes em potencial, com a meta de produção em massa em 2027. Durante esse processo, os clientes têm a oportunidade de participar antecipadamente da avaliação do projeto do processo para determinar se o nó atende às suas necessidades futuras de produto em termos de desempenho, eficiência energética e custo.
Patrick Moorhead, fundador da agência de análise industrial Moor Insights & Strategy, disse que os dois clientes da Intel que ele contatou e que têm um conhecimento profundo do nó 14A estão “muito satisfeitos” com o progresso atual do processo. Ele acredita que este nó deverá apresentar forte competitividade no mercado de data centers, PCs e até mesmo no mercado de chips móveis. Isso também significa que a Intel está tentando lançar um novo impacto no campo móvel. Ele também destacou que a indústria geralmente espera que a Intel lance a versão 0.5 PDK (Process Design Kit) de 14A o mais rápido possível para que mais clientes possam obter parâmetros técnicos e regras de design mais específicos na fase de design; mas mesmo quando o PDK ainda não está totalmente pronto, o feedback em torno do 14A tem sido bastante positivo, formando uma continuidade com o ritmo de avanço anterior do nó 18A. Cada nova geração de processo é otimizada iterativamente com base na experiência madura da geração anterior.
No caminho da tecnologia de fabricação, a Intel planeja adotar totalmente a litografia EUV de alta abertura numérica (High-NA) no nó 14A, tornando-se uma das primeiras fábricas de wafer em grande escala na indústria a fazer a transição de baixo NA para EUV de alto NA. De acordo com dados divulgados anteriormente pela Intel, a empresa utilizou linhas de produção relacionadas ao High-NA para processar mais de 30.000 wafers em um único trimestre. Ao mesmo tempo, o novo processo simplificou significativamente o processo de fabricação de algumas camadas principais, comprimindo as etapas do processo de algumas camadas de cerca de 40 para menos de 10, encurtando assim o ciclo de produção e melhorando a eficiência geral da produção.
Para clientes que planejam confiar um grande número de chips de alto valor a novos parceiros de fundição, além do próprio desempenho do processo, as garantias de segurança e capacidade de produção também são considerações fundamentais. Moorhead destacou que, quando se comunicou recentemente com os CEOs de quase todos os potenciais "clientes âncora" (clientes de fundição em larga escala e de longo prazo), todos eles enfatizaram que um pré-requisito fundamental é ter certeza de que a alocação da capacidade de wafer será "justa e previsível" e não comprimirá os arranjos de produção de outros clientes devido às necessidades de um único cliente.
No nível da capacidade de produção, a máquina de exposição EUV de alta NA de estação dupla ASML Twinscan EXE:5200B introduzida pela Intel é considerada uma das infraestruturas que suporta a capacidade de produção em massa do nó 14A. Um único equipamento pode processar cerca de 200 wafers por hora. Combinado com o avançado layout de fábrica da Intel nos Estados Unidos e em outras regiões, os analistas da indústria acreditam que esta geração de linha de produção deverá fornecer capacidade de produção suficiente para vários grandes clientes ao mesmo tempo após a conclusão do planejamento, aliviando assim as preocupações externas sobre a taxa de rendimento inicial e o aumento da capacidade de produção do novo processo.