Na quarta-feira, horário local, o presidente dos EUA, Trump, declarou publicamente que o governo federal apoiaria totalmente os veículos a combustível em vez dos veículos elétricos. Esta medida não só arquivou completamente uma iniciativa importante dos EUA para combater as alterações climáticas, mas também mergulhou a indústria automóvel dos EUA numa maior incerteza.
Naquele dia, Trump se reuniu com executivos de grandes montadoras no Salão Oval. Ele anunciou para uma multidão que o Departamento de Transportes relaxaria significativamente os padrões de eficiência de combustível para dezenas de milhões de carros novos e caminhões leves. A sua administração afirmou que este ajustamento poderia poupar ao povo americano 109 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos e reduzir o preço médio de cada carro novo em mil dólares.
Os padrões mais rígidos de eficiência de combustível implementados anteriormente pela administração Biden tinham como objetivo pressionar mais americanos a escolherem veículos elétricos. Mas Trump criticou isto: "Essas normas forçam os fabricantes de automóveis a usar tecnologias caras para construir carros, o que não só aumenta os custos de produção e os preços dos veículos, mas também faz com que o desempenho dos veículos seja bastante reduzido. Isto é uma fraude do New Deal Verde. As pessoas gastaram muito dinheiro, mas o que compraram foi um carro com um desempenho preocupante".
Durante o último meio século, os padrões de eficiência de combustível dos EUA levaram as montadoras a melhorar continuamente o consumo de combustível por galão de seus veículos. Este requisito não só reduziu o consumo de combustível dos veículos, mas também gerou uma variedade de modelos inovadores, como veículos eléctricos e veículos híbridos.
A administração Biden já adotou uma estratégia de “incentivo e castigo” para reduzir as emissões no setor. Por um lado, o governo concede créditos fiscais para incentivar as pessoas a adquirirem veículos eléctricos; por outro lado, obriga os fabricantes de automóveis a cumprir padrões rigorosos de eficiência de combustível, forçando assim as empresas a aumentar a produção e vendas de modelos ecológicos.
No início deste ano, Trump e o Congresso controlado pelos republicanos revogaram a política de crédito fiscal e pararam de impor multas às montadoras que violassem os padrões de eficiência de combustível. Agora, esse padrão em si será significativamente flexibilizado.
Embora os executivos da indústria automobilística tenham aplaudido publicamente a ordem, em particular eles estavam preocupados. Eles estão presos pelas flutuações políticas inconsistentes do governo federal. Durante a administração Biden, estas empresas automóveis investiram milhares de milhões de dólares no reajustamento do seu layout de produção e na transferência de todos os seus esforços para a investigação, desenvolvimento e produção de veículos eléctricos e baterias.
As tarifas da actual administração Trump sobre o aço e as peças automóveis importadas não só reduziram os lucros das empresas automóveis em milhares de milhões de dólares, mas também perturbaram seriamente o sistema da cadeia de abastecimento global. Ao mesmo tempo, a inflação também tornou difícil para muitos consumidores arcar com o custo de compra de carros novos.
O anúncio de quarta-feira não fez menção ao facto de os analistas acreditarem que as tarifas do presidente sobre automóveis e autopeças aumentarão o preço dos automóveis importados.
De acordo com dados da organização de pesquisa automotiva Kelley Blue Book, o preço médio dos carros novos nos Estados Unidos ultrapassou os US$ 50 mil pela primeira vez. A agência destacou que o aumento dos preços dos carros novos se deve a muitos fatores, incluindo o impacto das tarifas, as baixas taxas de juros dos empréstimos e as mudanças estruturais provocadas pelo crescimento das vendas de veículos elétricos.
Trump reverteu dezenas de políticas federais de proteção climática. Ao mesmo tempo que relaxa os padrões de eficiência de combustível dos veículos, o governo também está a levantar as restrições às emissões de gases com efeito de estufa provenientes de centrais eléctricas e de poços de petróleo e gás, e está a dar luz verde às empresas de combustíveis fósseis para extrair e utilizar mais facilmente carvão, petróleo, gás natural e outras fontes de energia - que são os principais motores das alterações climáticas.
Os ambientalistas dizem que a revogação dos padrões de consumo de combustível prejudicaria gravemente os esforços dos EUA para combater as alterações climáticas. Eles também refutaram a afirmação do presidente de que a proposta reduziria custos, dizendo que os padrões de eficiência de combustível têm levado as empresas automóveis a desenvolver modelos de baixo consumo de combustível, o que pode realmente poupar dinheiro às pessoas no reabastecimento.
A CEO da General Motors, Mary Barra, disse na quarta-feira que a empresa continuaria comprometida em "melhorar significativamente a economia de combustível", independentemente das políticas que o governo federal introduza. Ela também disse que os consumidores deveriam comprar veículos eléctricos com base nas vantagens dos próprios veículos, em vez de serem movidos por incentivos governamentais.
Antes de a Casa Branca divulgar a nova política, Mary Barra mencionou no Digital Economy Summit: “Os consumidores escolhem os veículos elétricos porque têm melhor desempenho e atendem às suas necessidades diárias”.
Num evento relacionado na Casa Branca, o CEO da Ford, Jim Farley, destacou que as vendas de veículos eléctricos da Ford estão actualmente em segundo lugar na indústria. “Podemos fazer progressos substanciais na redução das emissões de carbono e na melhoria da eficiência energética, ao mesmo tempo que oferecemos aos consumidores opções diversificadas e acessíveis”, disse ele.
Antonio Filosa, CEO do Grupo Strantis, disse que este ajuste de política permitirá que os padrões de consumo de combustível "recorram com as condições reais do mercado".