Na quarta-feira, o CEO da NVIDIA, Jensen Huang, reuniu-se com o presidente Donald Trump e senadores republicanos. Actualmente, os executivos da indústria tecnológica estão a agir agressivamente para obter políticas federais favoráveis para a indústria da inteligência artificial (IA), incluindo políticas que restringiriam a venda de chips de computador de alto valor da Nvidia a concorrentes dos EUA, como a China.
A reunião a portas fechadas de Huang com os republicanos no Comité Bancário do Senado ocorre num momento crítico, quando o lobby está a aumentar, o investimento está a aumentar e as principais empresas tecnológicas estão a fazer previsões ousadas sobre o impacto potencialmente transformador da inteligência artificial.
Apesar das preocupações crescentes entre os decisores políticos e o público sobre os riscos potenciais da inteligência artificial e sobre a forma como concorrentes estrangeiros, como a China, poderão explorar o hardware dos EUA, executivos de Silicon Valley, como Jensen Huang, alertaram que quaisquer restrições à tecnologia prejudicarão o seu desenvolvimento.
"Eu já disse muitas vezes que apoiamos os controles de exportação e que deveríamos garantir que as empresas americanas tenham o melhor, o máximo, o primeiro (acesso aos recursos)", disse Huang aos repórteres antes de uma reunião no Capitólio.
Ele acrescentou que compreende as preocupações levantadas pela venda de chips de inteligência artificial à China, mas acredita que as restrições relevantes não retardaram o desenvolvimento da China na corrida da inteligência artificial.
"Precisamos ser capazes de competir em escala global. Uma coisa que não devemos fazer é reduzir o desempenho dos chips que vendemos para a China - eles não aceitarão isso. Há razões pelas quais eles não aceitarão isso, por isso devemos fornecer ao mercado chinês os chips mais competitivos que pudermos", disse Huang.
Huang também revelou que se encontrou com Trump na quarta-feira e discutiu os controles de exportação de chips Nvidia. Ele acrescentou que enviou seus “votos de boas festas” ao presidente.
Em maio, a administração Trump reverteu as restrições da era Biden que impediam a Nvidia e outros fabricantes de chips de exportar chips para vários países. Em agosto, a Casa Branca também anunciou um acordo incomum: permitir que a Nvidia e a AMD, outro fabricante americano de chips, vendessem chips para o mercado chinês, mas exigindo que o governo dos EUA ficasse com uma participação de 15% nas vendas.
O acordo dividiu os legisladores no Capitólio, onde o apoio aos controlos de exportação de IA já é generalizado.
A controvérsia aumenta dentro do Congresso
Os membros do Congresso geralmente acreditam que a venda de chips de inteligência artificial de última geração para a China representa riscos para a segurança nacional. A China é o principal concorrente dos Estados Unidos na corrida para desenvolver a superinteligência artificial. Os legisladores também apresentaram uma série de projetos de lei este ano destinados a regular o impacto da inteligência artificial em dezenas de indústrias, mas nenhum ainda entrou oficialmente em vigor.
A maioria dos senadores republicanos que participaram na reunião com Huang recusou-se a divulgar o conteúdo da conversa, mas alguns disseram que a atmosfera na reunião foi positiva e produtiva.
“Para mim, é muito benéfico ter esta discussão”, disse o senador Mike Rounds, republicano de Dakota do Sul. Rounds disse que os legisladores tiveram uma “discussão geral” com Huang sobre o estado atual do desenvolvimento da inteligência artificial e disse que os senadores permanecem abertos a várias políticas.
Quando questionado se acreditava que os interesses e objetivos da Nvidia eram totalmente consistentes com a segurança nacional dos EUA, Lowndes respondeu: "Atualmente, eles não vendem chips para a China e sabem que são uma empresa americana. Eles esperam competir em outras partes do mundo e esperam voltar a competir no mercado chinês um dia no futuro, mas também reconhecem que os controles de exportação são igualmente importantes para a nossa própria segurança nacional".
Outros republicanos são mais céticos em relação às opiniões de Huang.
O senador republicano da Louisiana, John Kennedy, membro do Comitê Bancário do Senado, disse que não compareceu à reunião.
“Não creio que ele seja uma fonte de informação objetiva e confiável sobre se deveríamos vender chips para a China”, disse Kennedy aos repórteres. "Ele é incrivelmente rico e quer ganhar mais. Não o culpo por pensar dessa forma, mas se preciso de alguém para fornecer conselhos objetivos sobre se devemos abrir nossa tecnologia para a China, ele não é a pessoa certa."
Alguns democratas, completamente excluídos da reunião, expressaram insatisfação com a aparição de Huang no Capitólio.
“Obviamente, ele prefere pressionar os republicanos em segredo do que falar publicamente”, disse a senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, a principal democrata no Comitê Bancário do Senado.
Warren acrescentou que espera que Huang testemunhe em uma audiência pública no Congresso e responda a perguntas como "por que sua empresa prefere priorizar as necessidades dos fabricantes chineses do que considerar as empresas americanas que precisam desesperadamente desses chips de alta qualidade".