A Bloomberg informou na quinta-feira, citando pessoas familiarizadas com o assunto, que a Meta Platform Inc. (Meta) planeja cortar o orçamento de seu projeto Metaverso em até 30%. O preço das ações da controladora do Facebook subiu 4%. A mudança aliviou as preocupações de alguns investidores depois que o CEO Mark Zuckerberg apostou bilhões no Metaverso, mas o negócio acumulou perdas de mais de US$ 60 bilhões desde 2020. Em 2021, a empresa até mudou seu nome de Facebook para Meta para destacar a prioridade estratégica de seu negócio Metaverso.
Os relatórios indicam que este plano de redução orçamentária do Metaverso faz parte do planejamento orçamentário anual da Meta para 2026. No mês passado, Zuckerberg realizou uma série de reuniões em sua propriedade privada no Havaí para discutir assuntos relacionados.
Os relatórios dizem que tais cortes drásticos no orçamento serão provavelmente acompanhados de demissões, que poderão ser implementadas já em Janeiro do próximo ano. Meta não respondeu ao pedido de comentários da Reuters até agora.
Craig Huber, analista da Huber Research Partners, disse: "Esta é uma jogada inteligente, mas chega tarde demais. A atual perspectiva de receita obviamente não é tão otimista quanto a administração esperava há muitos anos, e esse ajuste parece ser para fazer com que os custos correspondam à perspectiva de receita, o que é uma grande mudança".
O negócio Metaverso da Meta faz parte da divisão “Reality Labs”. A divisão produz o headset de realidade mista Quest da Meta, óculos inteligentes Ray-Ban lançados em parceria com a Essilor Luxottica e os próximos óculos de realidade aumentada.
A Meta tem lutado para avançar sua visão de um “metaverso imersivo” de mundos virtuais interconectados, ao mesmo tempo que não conseguiu expandir seu mercado de dispositivos para além da comunidade de jogos.
No entanto, no campo dos óculos inteligentes, a Meta aproveitou a vantagem do pioneirismo. Em contraste, concorrentes como Google, Apple e Snap, da Alphabet, não conseguiram explorar totalmente o potencial do mercado nas suas primeiras tentativas.
As notícias dos cortes orçamentários chegam no momento em que a Meta luta para se manter competitiva na corrida pela inteligência artificial do Vale do Silício, em meio à fraca resposta ao seu grande modelo de linguagem, o Llama 4.
Para atingir os seus objetivos ambiciosos, a Meta comprometeu até 72 mil milhões de dólares em despesas de capital este ano. No geral, espera-se que os gastos globais das grandes empresas de tecnologia em inteligência artificial atinjam cerca de 400 mil milhões de dólares este ano.
No início deste ano, a Meta integrou seu negócio de inteligência artificial ao Superintelligence Labs. Zuckerberg assumiu pessoalmente a liderança no recrutamento de talentos, não apenas emitindo ofertas de aquisição para startups, mas também entrando em contato diretamente com potenciais candidatos através do WhatsApp e oferecendo pacotes salariais milionários.