A Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), uma subsidiária das Nações Unidas, emitiu recentemente um relatório de avaliação afirmando que a grande cobertura protectora da estrutura de aço localizada acima da central nuclear de Chernobyl, na Ucrânia, que foi usada para evitar a fuga de materiais radioactivos, foi atacada por um drone em Fevereiro deste ano e causou um incêndio no revestimento exterior.
A estrutura, conhecida como Novo Confinamento Seguro, cobre um “sarcófago” de concreto construído após o acidente de 1986.
No entanto, a AIEA enfatizou que, embora o revestimento externo da blindagem tenha sido danificado, não houve danos permanentes à estrutura de suporte e ao sistema de monitoramento. O nível de radiação no local era “semelhante” ao anterior ao ataque, e nenhum aumento nos níveis de radiação foi observado até agora. Um porta-voz da agência disse por mensagem de texto que os dados de monitoramento existentes não indicam uma ameaça direta de radiação ao público. Especialistas nucleares da organização ambientalista Greenpeace apontaram que caso no futuro ocorra uma liberação de material radioativo dentro do bunker, uma vez que a vedação externa foi danificada, existe uma possibilidade teórica de vazamento de material radioativo para o ambiente externo. No entanto, o corpo original do "sarcófago" não foi desmantelado até ao momento, pelo que o risco a curto prazo ainda é considerado limitado.
A AIEA disse em comunicado que apenas trabalhos de reparação temporários limitados foram realizados na parte danificada do telhado de proteção. Para garantir a segurança nuclear a longo prazo, devem ser realizadas “reparações atempadas e abrangentes” para evitar um maior envelhecimento e deterioração da estrutura. O diretor-geral da agência, Rafael Grossi, reiterou que a AIEA tem presença permanente nas instalações de Chernobyl e continuará a fazer o seu melhor para ajudar a Ucrânia a restaurar e fortalecer a segurança nuclear e a proteção da instalação.
Imagens da cena divulgadas pela mídia mostraram que o incêndio causado pelo ataque deixou marcas pretas óbvias na estrutura do escudo protetor, destacando ainda mais a importância desta estrutura para a segurança do local de Chernobyl. O escudo é considerado a maior estrutura terrestre móvel do mundo. A construção começou em 2010 e foi oficialmente concluída em 2019. Sua vida útil é de 100 anos. O objectivo é fornecer uma barreira adicional para o antigo “sarcófago” numa escala de um século para controlar o risco de propagação de materiais radioactivos residuais.
O projeto, com um investimento total de aproximadamente 2,1 mil milhões de euros, é financiado conjuntamente por mais de 45 países e organizações através do “Fundo de Abrigo de Chernobyl” e coordenado pelo Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento. É considerado o maior projeto de cooperação no domínio da segurança nuclear internacional até à data. Este ataque de drone ocorreu no contexto da guerra em curso entre a Rússia e a Ucrânia e é geralmente visto pelo mundo exterior como uma nova ronda de ameaças indirectas colocadas pela guerra à segurança nuclear. Embora os actuais dados de monitorização não demonstrem fugas de radiação, a AIEA e os peritos em segurança nuclear recordaram que restaurar a integridade do escudo e evitar qualquer enfraquecimento estrutural a longo prazo são tarefas importantes relacionadas com a segurança nuclear regional e mesmo europeia nos próximos anos.