O Departamento de Comércio dos EUA aprovou recentemente a exportação de chips avançados de inteligência artificial H200 da Nvidia para a China, mas só será fornecido a clientes comerciais chineses que foram oficialmente aprovados, e o governo dos EUA ficará com cerca de 25% da receita das vendas relacionadas. Comparado com os chips H20 anteriores, especialmente projetados para o mercado chinês e com desempenho limitado, o H200 é um produto de última geração. No entanto, de acordo com o acordo atual, apenas lotes antigos de chips de cerca de 18 meses atrás podem ser exportados.

A Nvidia disse em sua resposta que saúda a permissão do presidente Trump para a indústria de chips dos EUA competir globalmente e acredita que fornecer H200 a clientes aprovados com base na análise do Departamento de Comércio é um equilíbrio entre a manutenção de empregos bem remunerados nos EUA e a fabricação local.

Esta decisão ocorre no momento em que o Congresso dos EUA acaba de propor um novo projeto de lei denominado "Lei de Exportações Seguras e Viáveis" (SAFE Chips Act), que tenta proibir a exportação de chips avançados de IA para a China nos próximos 30 meses, destacando as diferenças entre o poder executivo e o corpo legislativo no controle da tecnologia da China. O senador republicano Ricketts, de Nebraska, e o senador democrata Coons, de Delaware, co-patrocinaram o projeto. As razões centram-se na segurança nacional e no risco de fuga de poder computacional de ponta. Uma vez aprovado, o projeto de lei exigirá que o Departamento de Comércio rejeite diretamente todos os pedidos de licença de exportação relacionados. Atualmente não está claro quando o Congresso votará este projeto de lei, mas a Casa Branca já deu “luz verde” para as exportações do H200.

Em relação à política de exportação de chips de IA de ponta para a China, a administração Trump mudou repetidamente de atitude: em abril deste ano, os Estados Unidos impuseram requisitos rigorosos de licenciamento a empresas como a Nvidia para fornecer à China e, em maio, revogaram oficialmente as regras regulatórias de proliferação de IA formuladas pela administração Biden. Neste verão, o governo dos EUA emitiu um sinal de "afrouxamento condicional" dos laços com a China, afirmando que enquanto as empresas estão retomando algumas vendas de chips para a China, os EUA extrairão cerca de 15% da partilha de receitas relacionadas e das exportações de chips vinculados às negociações comerciais sino-americanas em terras raras e outros campos em troca de moedas de troca. No entanto, num contexto de supervisão repetida e de expectativas políticas instáveis, o ambiente de aquisição de chips topo de gama fabricados nos EUA no mercado chinês deteriorou-se significativamente.

À medida que as medidas restritivas dos EUA flutuam, a China também respondeu duramente na frente regulatória: em Setembro, a Administração do Ciberespaço da China exigiu explicitamente que as empresas de tecnologia nacionais não comprassem mais chips de IA da Nvidia, pressionando as grandes empresas de Internet e de computação em nuvem a recorrerem mais a soluções de chips locais, como Alibaba e Huawei. Para a NVIDIA, isto significa que a elevada procura de poder computacional da China, da qual dependia fortemente no passado, foi forçada a mudar e as encomendas de curto prazo estão sob pressão. No entanto, a longo prazo, poderá acelerar o investimento e a substituição da China no sentido da auto-suficiência em chips de IA. Neste contexto, a reabertura de algumas exportações de H200 pelos Estados Unidos desta vez é vista pelo mundo exterior como uma tentativa de recuperar parte da quota de mercado da China e, por outro lado, continua a utilizar as suas vantagens tecnológicas e da cadeia de abastecimento para manter a alavancagem nas negociações com a China.

É importante notar que a administração Trump tem recentemente ligado frequentemente chips topo de gama à geopolítica e a interacções de alto nível: Anteriormente, o Secretário do Comércio declarou publicamente que a aprovação das exportações de H200 para a China seria decidida pelo próprio presidente. Após o anúncio desta decisão, Trump afirmou nas plataformas sociais que o Presidente chinês, Xi Jinping, “reagiu positivamente” a esta evolução, mostrando que os dois lados ainda mantêm um certo espaço de comunicação sobre questões tecnológicas e comerciais. No entanto, tendo como pano de fundo o facto de o Congresso continuar a enfatizar a "prioridade de segurança nacional" e de estarem a ser elaborados novos projetos de lei para restringir as exportações, ainda há grande incerteza sobre a direção da política dos Estados Unidos para a China em relação aos chips de IA. Quanto tempo durará o período de janela para o retorno da Nvidia H200 ao mercado chinês ainda será observado nos processos políticos e legislativos subsequentes.