A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) permitirá que a SpaceX teste seu sistema celular Starlink para fornecer dados a smartphones em mais de duas dúzias de locais nos Estados Unidos. Na quinta-feira, a Comissão Federal de Comunicações concedeu à empresa uma “Autorização Temporária Especial Experimental” para realizar testes que incluem a transmissão de sinais de satélite para telefones T-Mobile não modificados em solo. A SpaceX tem 180 dias para realizar o teste, ou seja, antes de 14 de junho.
A Comissão Federal de Comunicações inicialmente deu à SpaceX apenas aprovação parcial para começar a implantar o sistema celular Starlink, e a SpaceX recebeu essa permissão uma semana depois. A aprovação inicial permite que a empresa comece a lançar satélites equipados com tecnologia de conectividade celular. Mas uma limitação importante na época era que a SpaceX só podia realizar testes de curto prazo para verificar se as antenas dos satélites estavam funcionando corretamente, e quaisquer outras operações eram proibidas.
Por outro lado, a autorização temporária de quinta-feira permite à SpaceX testar o uso principal do sistema celular Starlink: transmitir dados para smartphones não modificados na Terra usando o espectro da T-Mobile nas bandas de rádio 1910-1915 e 1990-1995MHz.
De acordo com a SpaceX, o teste eventualmente usará 840 satélites – cada um dos quais atuará como uma estação base em órbita para enviar sinais de conectividade para 2.000 dispositivos de teste no solo. A empresa inicialmente tentou testar o sistema em 13 locais, mas depois deixou claro à FCC que 12 “locais de radioastronomia” adicionais também estavam na lista.
“A qualquer momento, aproximadamente 60 dessas 840 cargas úteis (de satélite) fornecerão serviço para telefones celulares nos Estados Unidos sob esta autorização experimental”, disse a empresa em seu pedido. "Os locais de teste incluem: Mountain View, Califórnia; Kansas City, Kansas; Redmond, Washington; e Dallas, Texas."
Os resultados dos testes ajudarão a SpaceX e a FCC a decidir se o sistema celular Starlink causará interferência de rádio nos Estados Unidos, inclusive para outras operadoras e fornecedores de satélite. Empresas como AT&T, Dish Network e Globalstar expressaram preocupação de que o sistema celular Starlink pudesse interferir em seus próprios serviços.
A SpaceX publicou sua própria refutação, argumentando que o sistema celular Starlink só trará benefícios aos consumidores americanos e não causará danos aos sinais de rádio. No entanto, a autorização temporária da FCC permite que os reguladores dos EUA interrompam os testes, se necessário. O documento afirma: "Se ocorrer qualquer interferência prejudicial sob a STA (Autorização Temporária Especial) concedida sob esta concessão, a SpaceX deve cessar imediatamente as operações após o recebimento da notificação da interferência. A SpaceX deve notificar imediatamente a Comissão por escrito sobre tais incidentes."
A SpaceX pretende lançar um sistema celular Starlink para a T-Mobile e outros parceiros no próximo ano, começando com testes de mensagens curtas, com serviços de voz e dados chegando em 2025.