Uma equipa de investigação científica alemã lançou recentemente um novo conjunto de dados denominado "Global Building Atlas", construindo o mapa de construção tridimensional global mais detalhado até à data, cobrindo cerca de 97% dos edifícios na superfície da Terra, com um total de mais de 2,75 mil milhões de edifícios. Apresenta a distribuição espacial dos ambientes construídos pelo homem na forma de pequenos polígonos tridimensionais.

Esta conquista é considerada uma infra-estrutura importante nos domínios do planeamento urbano, da investigação climática e da monitorização do desenvolvimento humano, e espera-se que seja utilizada para acompanhar os processos de urbanização global e as mudanças nas condições de vida a longo prazo.

Este projeto foi realizado por uma equipe liderada por Xiaoxiang Zhu, da Universidade Técnica de Munique, e contou com imagens de satélite de alta resolução, algoritmos de aprendizagem profunda e tecnologia de varredura a laser para estimar alturas de edifícios para construir um conjunto de dados. Os pesquisadores primeiro selecionaram dados de 168 cidades da Europa, América do Norte e Oceania como referência para treinar o algoritmo e, em seguida, inseriram no sistema cerca de 800 mil imagens de satélite tiradas em 2019, exigindo que o modelo previsse automaticamente a altura, o volume e a área útil de cada edifício. O GlobalBuildingAtlas tem uma resolução espacial de 3 metros por 3 metros e foi projetado para ser atualizado regularmente, resultando em um banco de dados de edifícios globais em evolução dinâmica.

Dados recentemente divulgados começaram a revelar diferenças significativas nas estruturas de construção entre regiões. Um estudo publicado na revista "Earth System Science Data" apontou que a Ásia é responsável por cerca de metade do "total" de construção global, com cerca de 1,22 mil milhões de edifícios. É também o continente com o maior volume total de construção do mundo, com um volume total de cerca de 1,27 biliões de metros cúbicos. Isto reflecte em grande parte a aglomeração de edifícios de alta densidade e grande volume provocada pela rápida urbanização da China, Índia e outros países populosos. África ocupa o segundo lugar em termos de número de edifícios, com cerca de 540 milhões de edifícios, mas o volume total de edifícios é de apenas cerca de 117 mil milhões de metros cúbicos, mostrando um padrão dominado por edifícios mais curtos e baixos.

Com a ajuda de dados de construção 3D, os investigadores também podem analisar com mais precisão a relação entre densidade populacional, desenvolvimento económico e massa de construção, conduzindo assim estudos transversais mais comparáveis ​​de diferentes países dentro do mesmo continente. Uma análise relevante mostra que o volume total de construção na Finlândia é cerca de 6 vezes o da Grécia, enquanto o volume de construção per capita no Níger é cerca de 27 vezes inferior à média global. Tais diferenças são difíceis de quantificar e apresentar com precisão em mapas bidimensionais tradicionais. Os mapas tridimensionais de edifícios são, portanto, vistos como uma ferramenta fundamental para compreender as diferenças globais na oferta de espaços residenciais, na distribuição de infra-estruturas e na forma urbana.

Muitos estudiosos que há muito se preocupam com a urbanização e o desenvolvimento dos transportes acolheram o Global Building Atlas, acreditando que este resultado deverá se tornar uma nova base para estudar a expansão urbana global e a evolução da estrutura espacial. Pesquisadores de planejamento urbano da Universidade de Queensland em Brisbane, Austrália, disseram que o banco de dados pode ajudá-los a acompanhar melhor a mudança na forma das áreas urbanas ao longo do tempo; enquanto especialistas em transportes e planeamento urbano da Universidade Monash em Melbourne, Austrália, salientaram que em muitas áreas onde faltam estatísticas fiáveis, esta ferramenta fornecerá uma perspectiva à escala global sem precedentes para avaliar o crescimento urbano. Atualmente, esse conjunto de dados está aberto ao público, fornecendo uma base arquitetônica tridimensional global pesquisável, atualizável e expansível para academia, departamentos governamentais e indústria.