Os pesquisadores examinaram dentes de restos mortais de vikings suecos e descobriram que, além de evidências de cáries e perda de dentes, eles também usavam métodos odontológicos surpreendentemente avançados, não muito diferentes dos métodos modernos de alívio de dores de dente. Esta pesquisa fornece uma visão rara da vida Viking e uma base importante para a compreensão de nossos ancestrais.
Em 2005, arqueólogos descobriram milhares de sepulturas em Varnham, na Suécia, datadas dos séculos X a XII, perto das ruínas da mais antiga igreja de pedra conhecida do país. As mandíbulas e os dentes escavados estão tão bem preservados que fornecem evidências valiosas sobre a vida diária, incluindo saúde geral, saúde dentária e doenças, neste assentamento único dos primeiros cristãos vikings.
Até o momento, existem apenas alguns estudos publicados sobre a saúde bucal dos vikings suecos. Por isso, investigadores do Instituto de Medicina Dentária da Universidade de Gotemburgo aproveitaram a oportunidade e, em colaboração com especialistas ortopédicos do Museu Västergötlands, onde estão depositados os esqueletos, estudaram os dentes para desvendar os seus segredos.
“Este estudo fornece novos insights sobre a saúde bucal Viking e mostra a importância dos dentes na cultura Viking de Varnum”, disse Carolina Bertilsson, primeira e autora correspondente do estudo. “Isso também sugere que a odontologia da Era Viking pode ter sido mais complexa do que se pensava anteriormente”.
Os pesquisadores examinaram 3.293 dentes de 171 vikings, incluindo conjuntos completos e dentes parciais. Destes, 133 são dentes permanentes e 38 são dentes decíduos ou uma mistura dos dois. Eles usaram ferramentas odontológicas padrão, estudaram clinicamente os dentes cortados sob luz forte e tiraram raios X usando a mesma tecnologia usada na cirurgia dentária moderna.
Eles descobriram que quase metade (49 por cento) das pessoas tinha pelo menos uma lesão de cárie, que é o dano visível causado por bactérias na estrutura dura do dente. A cárie extensa sugere que os dentes de alguns vikings sentiram dor até a morte porque a cárie quase atingiu a polpa, a camada mais interna do dente que contém nervos e vasos sanguíneos. Além disso, 13% dos dentes adultos são afetados por cáries ou cáries dentárias. A cárie ocorre principalmente na superfície da raiz dos dentes e é comumente encontrada no primeiro molar inferior, que é um dente na parte inferior da mandíbula posterior usado principalmente para triturar alimentos. Em média, 6% dos adultos perdem os dentes durante a vida (excluindo os dentes do siso) e 4% dos dentes apresentam sinais de infecção dentária. Os jovens, aqueles com dentes decíduos ou mistos, não apresentam cáries.
Em conjunto, as descobertas sugerem que cáries dentárias, infecções dentárias e dores de dente eram comuns entre os vikings de Varnum. Mas o que mais intrigou os pesquisadores foram as diversas maneiras como observaram os vikings tentando proteger os dentes.
“Existem vários sinais de que os Vikings modificaram os seus dentes, incluindo o uso de palitos, lixamento dos dentes da frente e até tratamento dentário de dentes infectados”, disse Bertilsson.
Os pesquisadores descobriram que um molar tinha um orifício bem limado na coroa que ia da coroa até a polpa – muito parecido com as técnicas odontológicas modernas, que, segundo os pesquisadores, podem ter sido feitas para reduzir a pressão e aliviar a dor de dente causada por infecção.
“É muito emocionante e não muito diferente dos tratamentos dentários que fazemos hoje, fazendo furos nos dentes infectados”, disse Bertilsson. “Os vikings pareciam ter algum conhecimento sobre dentes, mas não sabemos se eles próprios fizeram isso ou se tiveram ajuda”.
Nos dentes de vários indivíduos, marcas de desgaste indicavam o hábito de usar palitos para retirar alimentos entre os dentes. Num homem com idade entre 35 e 50 anos, podemos ver o uso deliberado e hábil de limas para moldar os dentes da frente, uma prática também observada em outros homens da Era Viking, principalmente homens suecos. Embora o motivo da modificação seja desconhecido, alguns acreditam que seja uma marca de status.
“Essas descobertas nos fornecem uma visão extraordinária de um mundo há muito perdido e uma compreensão rara e importante da vida e da morte de nossos ancestrais e da Era Viking”, disseram os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada na revista PLOSONE.