Para muitos viajantes aéreos, a experiência da classe econômica muitas vezes não é apenas lotada, mas também uma tortura física. O editor sênior de tecnologia David Szondy escreveu recentemente um artigo apontando que o desconforto nos assentos da classe econômica das aeronaves não se deve ao escrúpulo dos passageiros, mas ao design ergonômico extremamente pobre. Essa experiência “semelhante a uma tortura” até faz as pessoas suspeitarem que se trata de algum tipo de falha deliberada de design.
Depois de passar por muitas transferências e longas esperas no aeroporto, Sandy descobriu que, embora os designs modernos dos terminais do aeroporto muitas vezes façam com que as distâncias a pé pareçam maratonas, sejam repletos de arquitetura enfadonha e comidas e bebidas caras, o lobby do aeroporto é o paraíso em comparação com a experiência de embarcar no avião e sentar-se em um assento da classe econômica. Durante um vôo curto de apenas 21 minutos, ele ainda sentia fortes dores físicas - suas pernas estavam doloridas, suas costas estavam rígidas e seus ombros pareciam protestar. O nível de dor muitas vezes lembrava uma tortura medieval.
No entanto, quando Sandy voltou ao banco do motorista de seu carro após o vôo, ele experimentou um “momento aha”. Embora exausto da viagem, ele achou o assento do carro surpreendentemente confortável, apesar de sua textura dura. Ele percebeu que havia dirigido oito horas seguidas na mesma cadeirinha e estava bem, sem nenhuma dor além de alguma rigidez. Este forte contraste revela uma verdade fundamental: o conforto de um assento tem pouco a ver com a suavidade do enchimento e tudo a ver com o design da estrutura de suporte.
A análise do relatório apontou que a principal razão pela qual os assentos da classe econômica se tornaram "máquinas para dores nas costas" é que eles violam a curva fisiológica natural da coluna vertebral humana. A coluna vertebral humana tem naturalmente o formato de um “S”, mas o design da maioria dos assentos da classe econômica força os passageiros a assumirem o formato de “C”. O encosto do banco não tem o apoio lombar necessário, fazendo com que a pélvis se incline para trás e a coluna seja forçada a dobrar. Ao mesmo tempo, para economizar espaço e atender aos padrões de segurança e anticolisão, o encosto de cabeça do assento muitas vezes se projeta para a frente, forçando a cabeça a inclinar-se para a frente, agravando ainda mais a pressão na coluna cervical.
Além disso, as almofadas dos assentos de carro geralmente são projetadas com inclinação para cima, o que pode apoiar efetivamente as coxas e dispersar a pressão nas nádegas. Em contraste, as almofadas dos assentos dos aviões são muitas vezes concebidas para serem demasiado planas e curtas, resultando na falta de apoio para as coxas dos passageiros. Toda a gravidade está concentrada na tuberosidade isquiática. A compressão prolongada pode causar má circulação sanguínea nas pernas.
Subjacentes a esta diferença de design estão as extremas compensações da indústria da aviação em termos de custo, peso e segurança. A fim de amontoar mais filas de assentos no espaço limitado da cabine (o chamado "layout de alta densidade") e atender aos rigorosos testes de segurança da autoridade de aviação que exigem que os assentos suportem um impacto de 16 vezes a gravidade (16G), os fabricantes têm que sacrificar o conforto ergonômico e adotar estruturas de material compósito mais finas, mais rígidas e de formato único.
Esta situação actual mostra que, a menos que haja uma mudança fundamental nas normas regulamentares ou nos modelos de negócio da indústria da aviação, os passageiros da classe económica terão de continuar a suportar este design “anti-humano” a uma altitude de 10.000 metros, tornando o voo num teste extremo de resistência.