O Senado dos EUA votou recentemente para confirmar Jared Isaacman, o empresário bilionário, fundador da plataforma de pagamento Shift4 e astronauta privado, como o novo administrador da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). O defensor da exploração espacial comercial, que foi um dos primeiros membros da primeira missão de lançamento de tripulação totalmente civil da SpaceX, assumirá a liderança de uma agência espacial federal com futuro incerto sob o novo mandato do presidente Trump.
A nomeação final de Isaacman levou mais de um ano de reviravoltas. Trump nomeou formalmente Isaacman há mais de um ano, mas retirou a nomeação em junho, alegando preocupações sobre as suas “conexões passadas”, incluindo o histórico do bilionário de doações ao Partido Democrata, um fato do qual Trump teria conhecimento quando foi inicialmente nomeado. Depois que a nomeação foi retirada, eclodiram meses de confronto entre o campo de Trump e pessoas da comunidade tecnológica mais próximas de Isaacman. O CEO da SpaceX, Elon Musk, atacou publicamente a credibilidade profissional do então administrador em exercício Sean Duffy, tornando as questões de pessoal de alto escalão da NASA um foco político na política espacial dos EUA.
Nesta ronda de jogos, as tensões entre a Casa Branca e a comunidade tecnológica continuaram a aumentar. Só em novembro deste ano é que Trump voltou a inverter a sua atitude e submeteu novamente a nomeação de Isaacman ao Senado. Agora, enquanto o Senado conclui a sua votação de confirmação, este empresário da intersecção entre a tecnologia aeroespacial privada e a tecnologia financeira finalmente assumiu a gestão de topo da NASA.
Depois que Isaacman assumir o cargo, ele liderará uma NASA significativamente “reduzida” e enfrentará os desafios políticos e técnicos duplos de implementar uma missão para retornar à Lua sob pressão orçamentária. De acordo com a visão da administração Trump, a NASA ainda precisa de avançar no seu plano de devolver os astronautas americanos à superfície lunar, reduzindo ao mesmo tempo a sua escala e custos. Neste quadro, o papel das empresas privadas é mais crítico do que nunca: a SpaceX detém actualmente o contrato do módulo lunar da NASA, mas o administrador interino Duffy já ameaçou revogar o contrato e encorajou a rival de Jeff Bezos, Blue Origin, a acelerar os seus esforços para ultrapassar Musk na corrida até à Lua.
A chegada de Isaacman é vista pelo mundo exterior como um sinal importante que pode remodelar a relação entre a NASA e as empresas espaciais privadas. Por um lado, ele está profundamente envolvido nos voos comerciais tripulados da SpaceX e é um defensor ferrenho do modelo de “espaço comercial”; por outro lado, como novo administrador, deve encontrar um equilíbrio entre as exigências políticas da administração Trump para reduzir o tamanho da agência e aumentar a eficiência, mantendo ao mesmo tempo as missões de investigação científica de longo prazo da NASA. No jogo multipartidário entre o Congresso, a Casa Branca e uma série de gigantes da indústria espacial, a forma como Isaacman coordena o orçamento, os contratos e as prioridades da missão da NASA afectará directamente o layout e a direcção dos Estados Unidos na nova ronda da corrida de aterragem na Lua e até mesmo na exploração do espaço profundo a longo prazo.