Recentemente, alguns consumidores descobriram que os preços da maioria das refeições do McDonald's aumentaram de 0,5 a 1 yuan. Os aumentos de preços do McDonald's podem não parecer muito, mas foram planejados e aumentados aos poucos. Os consumidores apontaram, insatisfeitos, que “é como ferver um sapo em água morna”.
Não foram apenas os consumidores chineses que foram “cozidos”. Os "pobres" australianos no hemisfério sul descobriram que, em comparação com 2019, o preço de um Big Mac na loja aumentou 1,6 dólares australianos (cerca de 8 yuans) e o preço para viagem aumentou 2,35 dólares australianos (cerca de 11 yuans). A revista "Fortune" fez um balanço dos aumentos de preços do McDonald's nos Estados Unidos nos últimos anos. Entre 2019 e 2024, o preço médio dos produtos do cardápio do McDonald's aumentou 40%. Alguns meios de comunicação estrangeiros até citaram diretamente o McDonald's, dizendo que "o aumento foi superior à taxa média de inflação".
Tomando como exemplo o mercado dos EUA, a taxa de inflação anual do dólar americano de 2015 a 2025 é de 3,17%. Um produto vendido por US$ 1 em 2015 deverá ser vendido por US$ 1,37 em 2025. Nos Estados Unidos, o McDonald's McChicken foi vendido por US$ 1 em 2018, e subiu para US$ 3,1 em 2025, um aumento de 210%; Shuangji, conhecido como o hambúrguer mais perfeito, aumentou 285% em 11 anos. Mesmo com o aumento reduzido do preço, a refeição Big Mac aumentou apenas 27% de 2019 a 2024, ainda superando a taxa média de inflação.
Ser mais caro não é a única coisa pela qual o McDonald's tem sido criticado. Os americanos também levaram o McDonald's a tribunal já em 2022 porque os hambúrgueres anunciados eram 15% a 20% maiores do que os reais. Este processo posteriormente evoluiu para uma ação coletiva. Os dados mostram que as famílias americanas com um rendimento familiar anual inferior a 45.000 dólares continuam a diminuir nas visitas ao McDonald's porque "já não acreditam que o McDonald's tem uma boa relação qualidade/preço".
No entanto, nos últimos anos, o McDonald's conseguiu estabelecer contactos com trabalhadores migrantes na China, tornando-o uma das poucas opções onde pode comer o que quiser. Um trabalhador migrante furioso numa cidade de primeira linha planeava travar uma guerra fria com o McDonald's durante três meses. Ao entrar no shopping, descobriu que mesmo que o McDonald's aumentasse o preço em 50 centavos, ainda assim seria um almoço com boa relação custo-benefício. “Então por que aqueles almoços de 30 yuans com apenas duas fatias de carne são tão caros?”