Há poucas horas, a SpaceX, que recentemente atraiu muita atenção do mercado de capitais, raramente divulgava um acidente de satélite em órbita. De acordo com o relato oficial do “Starlink”,Na quarta-feira, o satélite Starlink nº 35956 sofreu um acidente anormal e perdeu contato a 418 quilômetros do solo. A anomalia fez com que o tanque propelente do satélite vazasse, fazendo com que ele caísse rapidamente 4 quilômetros de altitude e liberasse uma pequena quantidade de detritos.

Esta descrição geralmente significa que o satélite sofreu algum tipo de explosão interna.

A empresa divulgou que a estrutura geral do satélite está basicamente intacta e atualmente em estado de colapso. Ele entrará novamente na atmosfera da Terra e sofrerá ablação e desintegração completa dentro de algumas semanas. A SpaceX está atualmente em coordenação com a Força Espacial dos EUA e a NASA para monitorar esses alvos.

Embora a causa do acidente do satélite não tenha sido explicada claramente, a Starlink revelou que começou a implantar atualizações de software em satélites ativos para aumentar a proteção contra tais incidentes.

A empresa de rastreamento espacial LeoLabs disse que detectou “dezenas” de destroços que podem ter sido causados ​​pelo acidente e espera que mais destroços possam ser identificados à medida que continua a rastrear o incidente. LeoLabs acrescentou que a rápida perda de altitude do satélite provavelmente indica que o acidente foi causado por um problema interno, e não por uma colisão com outro satélite ou detritos espaciais.

À medida que a Internet via satélite se torna o foco do investimento privado e dos mercados de capitais, os riscos operacionais dos negócios em órbita espacial também atraem a atenção da indústria.

Por exemplo, só a SpaceX tem atualmente mais de 9.300 satélites em órbita, e este número ainda está a crescer rapidamente. Só neste ano, a SpaceX realizou 122 missões de lançamento de satélites Starlink, colocando mais de 3.000 satélites em órbita.

Como marco da empresa, a SpaceX atingiu a marca de lançamento de 10 mil satélites “Starlink” no final de outubro deste ano. A vida esperada destes satélites é de cerca de 5 anos. Ao saírem das operações, eles precisam manobrar ativamente para baixar suas órbitas e entrar na atmosfera para queimar.

Um estudo publicado na Acta Astronautica em outubro deste ano mostrou que havia aproximadamente 13.700 objetos (incluindo satélites e lixo espacial) orbitando a Terra em órbita baixa da Terra (abaixo de 2.000 quilômetros) em 2019, e esse número subiu para 24.185 no início de 2025. De acordo com as previsões da indústria, até o final desta década, o número de satélites operando apenas na órbita baixa da Terra atingirá aproximadamente 70.000.

Isto também significa que em algumas altitudes com alta densidade de implantação, um grande número de satélites terá que realizar manobras frequentes para evitar colisões. De acordo com relatório apresentado pela SpaceX aos reguladores dos EUA, por exemplo, nos primeiros seis meses deste ano, os satélites “Starlink” realizaram 145 mil manobras para evitar colisões, o que equivale a quatro manobras por satélite por mês.

Uma nova pesquisa também descobriu que muitos satélites em algumas altitudes realizam mais de 10 manobras evasivas por mês.

As manobras frequentes dos satélites em órbita também aumentarão o risco de colisões subsequentes com outras aeronaves, porque a trajetória do satélite mudará devido às mudanças na órbita e o algoritmo de previsão de colisão poderá não ser capaz de se ajustar imediatamente. Quanto mais satélites em órbita, maior o risco de falha na manobra.

“Embora a maior parte da órbita ainda não tenha atingido a saturação, algumas áreas atingiram”, disse a coautora do estudo Maya Harris, pesquisadora associada do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). “As duas áreas mais afetadas ficam entre 400 e 600 quilômetros, onde há muitos satélites em órbita, e entre 700 e 800 quilômetros, onde há muito lixo espacial”.