Pesquisadores da Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa (NUDT) da China aceleraram recentemente com sucesso um veículo de uma tonelada desde a paralisação até uma velocidade de 700 quilômetros (435 milhas) em uma pista de testes maglev de aproximadamente 400 metros de comprimento. Todo o processo levou menos de 2 segundos e depois desacelerou rapidamente até a velocidade zero. Este feito estabeleceu um recorde mundial para a aceleração mais rápida da tecnologia maglev supercondutora.
No vídeo, o veículo passou como um raio e o som era como o de um caça a jato passando em baixa altitude. Embora a largada de 0 a 700 quilômetros seja incrível, ela não foi projetada para a experiência do passageiro. A aceleração gravitacional de aproximadamente 10g gerada durante a aceleração está além do limite de tolerância dos melhores pilotos de caça e é suficiente para fazer as pessoas desmaiarem instantaneamente, enquanto a fase de frenagem de aproximadamente 5g é relativamente suave e pode ser mais adequada como um passeio extremo.
O sistema usa "ímãs supercondutores de alta temperatura". Bobinas supercondutoras elétricas no veículo geram campos magnéticos que interagem com a pista para alcançar a levitação. Embora seja chamado de "alta temperatura", na verdade requer resfriamento com nitrogênio líquido a cerca de 196 graus Celsius negativos, o que é mais fácil de operar do que o resfriamento tradicional com hélio líquido (269 graus Celsius negativos). O objectivo da equipa de investigação é fazer novos avanços e atingir uma velocidade de 1.000 quilómetros por hora, excedendo a velocidade de cruzeiro convencional das aeronaves da aviação civil (885-933 quilómetros por hora).
Além dos trens de passageiros, essa tecnologia pode ter aplicações mais amplas, como auxiliar no lançamento de foguetes para reduzir custos, um conceito de propulsão vertical semelhante ao SpinLaunch ou simular equipamentos especiais para testes de vôo em alta velocidade. A Marinha dos EUA tem usado sistemas de catapulta eletromagnética (EMALS) para lançar caças a partir de porta-aviões há muitos anos, e a China demonstrou recentemente o EMALS pela primeira vez em seu novo porta-aviões, o navio Fujian.
Em contraste, os Estados Unidos desenvolveram canhões electromagnéticos que podem acelerar projécteis até Mach 7 e têm um alcance de 160 quilómetros, mas a maioria deles foi abandonada devido ao rápido desgaste dos componentes e aos enormes requisitos de energia. Esta demonstração na China marca a evolução da tecnologia de aceleração eletromagnética, que pode encurtar a viagem de 14 horas de Xangai a Pequim para teóricas duas horas. Embora o trem maglev SCMaglev do Japão tenha sido desenvolvido em 1962 e estabelecido um recorde de 603 quilômetros por hora em 2015, ainda não foi totalmente comercializado devido a obstáculos regulatórios, como veto local, disputas ambientais e custos elevados. Atualmente, o único trem maglev de alta velocidade em operação no mundo é o Shanghai Maglev, na China. A linha de 30 quilômetros atinge uma velocidade máxima de 431 quilômetros por hora e pode completar a viagem original de 40 a 45 minutos em 7 a 8 minutos.
Em comparação com o estilo de promoção da China de “propor primeiro e depois deliberar”, a atitude cautelosa do Japão e dos Estados Unidos destaca o custo da tecnologia atrasada. Assim que o maglev ferroviário de alta velocidade da China estiver totalmente implementado, remodelará completamente o padrão de transporte intercontinental de passageiros.