Os dados mais recentes do regulador de mídia britânico e estatísticas internas da empresa mostram que a plataforma de discussão online Reddit ultrapassou o aplicativo de vídeos curtos TikTok no mercado de mídia social britânico e se tornou a quarta plataforma social mais visitada no país. Nos últimos dois anos, a cobertura do Reddit no Reino Unido aumentou e a proporção de utilizadores locais da Internet que atinge aumentou 88%. Atualmente, três em cada cinco internautas britânicos estarão expostos ao site, enquanto esta proporção será de apenas cerca de um terço em 2023.
Esta mudança marca a transformação gradual da plataforma, de ser considerada um “local de encontro de fórum para usuários anônimos fazerem comentários ruins” em seus primeiros anos, para uma plataforma social convencional. O Reino Unido também se tornou o seu segundo maior mercado, depois dos Estados Unidos.
Por trás da ascensão da plataforma está o resultado interligado de múltiplos fatores técnicos e comportamentais do usuário. O ponto mais crítico é que o Google ajustou seu algoritmo de busca no ano passado para dar mais prioridade à exibição de “conteúdo útil” de fóruns de discussão, o que aumentou significativamente a exposição do Reddit nos resultados de busca. Ao mesmo tempo, o Reddit alcançou uma cooperação de licenciamento de dados com o Google, permitindo que este último usasse o conteúdo do fórum para treinar seu próprio modelo de IA e, assim, tornou-se uma das fontes de conteúdo mais citadas na Visão geral do Google AI, desviando ainda mais o tráfego para o Reddit. O Reddit também assinou um acordo semelhante com a OpenAI, permitindo que seu conteúdo seja incluído no escopo de treinamento e chamada de chatbots populares como o ChatGPT, formando um ciclo fechado de tráfego entre pesquisas, visão geral de IA e comunidades de discussão.
Em termos de estrutura de usuários, a Geração Z se tornou a principal força motriz para o rápido crescimento do Reddit no Reino Unido. Entre os internautas britânicos com idades entre 18 e 24 anos, o Reddit subiu agora para a sexta plataforma de Internet mais visitada, um aumento significativo em relação ao décimo lugar de um ano atrás. Mais de três quartos dos usuários dessa faixa etária visitam o site. A pesquisa interna da empresa acredita que os jovens procuram ativamente “experiências humanas pessoais e opiniões reais”, especialmente sobre temas de estilo de vida, como paternidade, cuidados com a pele e esportes. É mais provável que eles leiam postagens longas e perguntas e respostas, em vez de confiar apenas em respostas de IA emendadas por algoritmos.
Os executivos do Reddit também enfatizaram que a estrutura de gênero e a distribuição de interesses da plataforma estão se livrando dos estereótipos “masculinos, dominados por jogos e pela tecnologia” de seus primeiros anos. No mercado britânico, a proporção de gênero dos usuários do Reddit tornou-se basicamente equilibrada, com as usuárias representando mais da metade. Os dados internos da empresa mostram que 71% das usuárias britânicas têm interesses pessoais em cuidados com a pele, beleza e cosméticos, gerando um aumento significativo no tráfego de subreddits locais relacionados. A diretora de operações Jen Wong disse que costuma atuar no subreddit de jardinagem britânico e destacou que "um em cada três usuários britânicos do Reddit é uma mulher da Geração Z". Esses usuários estão dispostos a fazer perguntas on-line sobre aspectos da vida, como alugar uma casa pela primeira vez, administrar finanças, planejar um casamento, etc., e consideram o Reddit um espaço relativamente seguro para obter ajuda.
Além do conteúdo de estilo de vida, o esporte é um dos principais motores de crescimento da plataforma no Reino Unido. Mais e mais fãs dos clubes da Premier League farão login nas subseções de seus respectivos times para “assistir e conversar” enquanto assistem aos jogos. Os registros da empresa mostram que o número de visualizações nas subseções relacionadas à Premier League aumentou mais de 1 bilhão de vezes no ano passado. O Reddit também desempenha um papel importante na discussão do futebol feminino, que tem relativamente poucos recursos. As visualizações de subreddits como o time de futebol feminino do Arsenal e os "Leões" da seleção feminina da Inglaterra dobraram no ano passado.
À medida que a sua influência cresce, o governo britânico também começa a considerar o Reddit como um novo canal de comunicação pública. No ano passado, o governo britânico abriu uma conta oficial "UKGovNews" para postar sobre questões como custo de vida, tarifas de trem, política de imigração, e convidou o secretário de Habitação, Steve Reed, para conduzir uma campanha "Ask Me Anything" na plataforma para responder diretamente às perguntas dos internautas. Isto mostra que as principais instituições públicas já não consideram o Reddit apenas como uma comunidade marginal, mas incluíram-no no sistema diário de divulgação de informações e de interação com a opinião pública.
Apesar disso, o Reddit não abandonou completamente seu lado de “cultura de discussão acirrada e até conflituosa”, e ainda não é difícil ver confrontos acirrados na plataforma. Huang Jieen enfatizou que essa tensão faz parte da ecologia da comunidade, mas cada subseção tem regras independentes e uma equipe de moderadores voluntários para manter a ordem, enquanto os usuários comuns participam da triagem de conteúdo por meio de gostos e desgostos. "Cada usuário é um moderador em certo sentido." Ela ressaltou que “Seja civilizado” é uma das regras mais comuns em muitas comunidades, e o voto negativo é uma ferramenta de autogoverno muito poderosa usada para suprimir conteúdo impopular ou impróprio.
Numa altura em que uma grande quantidade de conteúdo generativo de IA está inundando a Internet, o Reddit também começou a ser moldado como um "antídoto" para "combater a homogeneização do conteúdo de IA". Huang Jieen disse que muitas vezes há casos de "conteúdo inferior de IA e sugestões ridículas" na Internet, e o Reddit não fornece essa "resposta padrão única e elegante", mas apresenta um grande número de experiências pessoais e opiniões de diferentes estilos, que exigem que os usuários selecionem, comparem e julguem por si mesmos. "Este é o valor da plataforma." Para um número crescente de jovens utilizadores que procuram “vozes humanas reais” e perspetivas diversas, este campo de informação “confuso mas real” tornou-se uma alternativa às redes sociais tradicionais e às ferramentas de IA.