Um grande estudo observacional baseado na população francesa mostrou que as pessoas com maior consumo de alguns conservantes alimentares comuns tiveram um ligeiro aumento no risco global de cancro. Esses aditivos são amplamente encontrados em vários alimentos e bebidas processados industrialmente para prolongar a vida útil e inibir a deterioração. A equipa de investigação salientou que os resultados actuais não podem provar que os conservantes "causam cancro" directamente, mas fornecem novas provas epidemiológicas para discussões científicas relevantes, o que pode levar as agências reguladoras a reavaliar a segurança e os padrões regulamentares dos aditivos relacionados.
O estudo foi conduzido por uma equipa de investigação científica francesa de 2009 a 2023. Os dados vieram da coorte NutriNet-Santé monitorizada continuamente, que incluiu 105.260 participantes com idade igual ou superior a 15 anos, sem histórico de cancro no início do estudo. A idade média era de cerca de 42 anos, dos quais 79% eram mulheres. Os participantes preencheram regularmente registros dietéticos de 24 horas em nível de marca durante um período de acompanhamento de cerca de 7,5 anos. Os pesquisadores combinaram questionários de saúde e dados oficiais de registros médicos e de óbitos para rastrear novos casos de câncer em 31 de dezembro de 2023.
O estudo se concentrou na avaliação dos níveis de ingestão de 17 conservantes comumente usados, incluindo ácido cítrico, lecitina, sulfitos totais, ácido ascórbico (vitamina C), nitrito de sódio, sorbato de potássio, eritrato de sódio, ascorbato de sódio, metabissulfito de potássio e nitrato de potássio, etc., e os dividiu em duas categorias principais: uma são os conservantes não antioxidantes que inibem principalmente o crescimento microbiano ou retardam as reações químicas, e a outra são os conservantes antioxidantes que retardam deterioração dos alimentos, reduzindo a exposição ao oxigênio. Durante o período de acompanhamento, um total de 4.226 participantes foram diagnosticados com câncer, incluindo 1.208 câncer de mama, 508 câncer de próstata, 352 câncer colorretal e 2.158 outros tipos de câncer.
Ao nível dos aditivos específicos, 11 dos 17 conservantes não foram significativamente associados ao risco global de cancro, e o estudo não encontrou uma ligação clara entre a "ingestão total de todos os conservantes" e a incidência global de cancro, o que significa que é mais provável que o risco potencial esteja concentrado em compostos individuais e não em toda a categoria de conservantes. No entanto, os investigadores observaram que os resultados desta análise, baseados em 14 anos de registos dietéticos detalhados e correspondência precisa com bases de dados de alimentos, são consistentes com as conclusões de alguns dados experimentais de que certos compostos podem ter efeitos adversos relacionados com o cancro, reforçando a necessidade de reavaliação da segurança de conservantes específicos.
Num artigo publicado no British Medical Journal (BMJ), os autores apelaram às agências de saúde para que ponderassem de forma mais sistemática o equilíbrio potencial entre “benefícios de preservação e conservantes” e “riscos de cancro a longo prazo” ao reverem tais aditivos alimentares no futuro, e instaram os fabricantes de alimentos a minimizarem a utilização de conservantes desnecessários. Ao mesmo tempo, a investigação apoia as recomendações nutricionais e de saúde pública existentes que incentivam o público a escolher alimentos mais frescos, menos processados ou minimamente processados, acreditando que esta é uma escolha relativamente segura a nível individual no contexto da evidência actual que ainda está em evolução.
Um editorial de acompanhamento escrito por especialistas americanos salientou que, do ponto de vista político, os conservantes ajudam a prolongar a vida útil dos alimentos e a reduzir custos, e são particularmente importantes para os grupos de baixos rendimentos. No entanto, a sua aplicação generalizada e insuficientemente regulamentada, juntamente com a incerteza sobre os efeitos a longo prazo na saúde, realça a necessidade de um caminho mais “equilibrado” entre a regulamentação e a utilização. Os especialistas sugerem que as agências reguladoras podem considerar reexaminar as políticas existentes, tais como estabelecer limites máximos de utilização mais rigorosos, exigir uma rotulagem mais clara e a divulgação obrigatória dos tipos de aditivos. Ao mesmo tempo, podem aproveitar a experiência da governação da gordura trans e do sal para estabelecer um mecanismo mais sistemático de monitorização e avaliação de riscos a nível mundial para orientar a indústria alimentar no ajuste das fórmulas.
O editorial também enfatiza que, embora as evidências ainda estejam se acumulando, as diretrizes de saúde pública defendem mais claramente a redução do consumo de carne processada e de álcool. Estas mudanças comportamentais são agora consideradas medidas viáveis de prevenção do cancro, apoiadas por evidências relativamente suficientes. Tanto os autores do estudo como os redatores editoriais afirmaram que os resultados do estudo atual devem ser considerados como um sinal de alerta precoce para o quadro regulamentar de segurança alimentar, em vez de "evidências conclusivas" para causar pânico. Ainda são necessários mais estudos de coorte e estudos de mecanismo para esclarecer melhor a relação causal entre conservantes específicos e diferentes tipos de cancro.
Compilado de /ScitechDaily