Novas pesquisas mostram que as árvores em áreas mais úmidas são mais suscetíveis aos efeitos da seca, desafiando crenças anteriores sobre a capacidade das árvores de resistir à seca. O estudo, que analisou mais de 6,6 milhões de anéis de árvores, mostrou que as árvores em regiões mais secas são surpreendentemente resistentes à seca. As conclusões destacam os impactos generalizados das alterações climáticas nas florestas e sugerem que a diversidade genética nas terras áridas é crítica para a adaptação a ambientes em mudança.
Os cientistas têm notícias surpreendentes para a sua árvore de Natal nesta época de festas. Acabaram de descobrir que, globalmente, as árvores que crescem em áreas mais húmidas são mais sensíveis à seca.
Os cientistas debatem há muito tempo se as árvores são mais ou menos resistentes à seca em condições de seca. Intuitivamente, as árvores que vivem nos seus limites biológicos são mais vulneráveis aos efeitos das alterações climáticas, uma vez que mesmo um pouco mais de stress poderia levá-las à beira da morte. Por outro lado, estas populações adaptaram-se a ambientes mais adversos, pelo que podem ser mais capazes de resistir à seca.
De acordo com um novo estudo publicado na revista Science por investigadores da UC Santa Barbara e da UC Davis, uma maior disponibilidade de água pode “destruir” as árvores, reduzindo a sua capacidade de adaptação à seca. “É fundamental compreender isto quando pensamos na vulnerabilidade dos stocks globais de carbono florestal e na saúde das florestas”, disse a ecologista Joan Dudney, professora assistente no programa de estudos ambientais da Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Você não quer ser a mesma árvore que foi ‘estragada’ quando enfrentou uma seca severa.”
Dewdney e os seus co-autores esperavam que as árvores que crescem nas áreas mais secas seriam mais sensíveis à seca porque já vivem no limite dos seus limites. Além disso, os modelos de alterações climáticas prevêem que estas áreas sofrerão secas mais rapidamente do que as áreas mais húmidas, e esta mudança no clima poderá expor as árvores a condições que vão além da sua capacidade de adaptação.
Para medir a sensibilidade à seca, os autores analisaram 6,6 milhões de amostras de anéis de árvores de 122 espécies em todo o mundo. Com base na largura dos anéis de crescimento, mediram se as árvores cresciam mais rápido ou mais devagar do que a média a cada ano. Eles vincularam essas tendências a dados climáticos históricos, incluindo precipitação e temperatura.
A equipe então comparou as respostas à seca em diferentes regiões. “À medida que nos aproximamos dos limites mais secos da área de distribuição de uma espécie, as árvores tornam-se cada vez menos sensíveis à seca”, disse o principal autor do estudo, Robert Heilmayr. "As árvores são realmente bastante resistentes."
Dewdney, Hellmeier e sua coautora Frances Moore foram inspirados em parte pelo trabalho da professora da UC Berkeley, Tamma Carleton, sobre o impacto das mudanças climáticas nos humanos. “Este artigo destaca o valor do trabalho científico interdisciplinar”, acrescentou Moore, professor associado da UC Davis. “Conseguimos adaptar uma abordagem económica originalmente desenvolvida para estudar como os humanos e as empresas se adaptam a um clima em mudança e aplicá-la a um contexto ecológico, estudando a sensibilidade das florestas à seca”.
“As ondas de calor podem matar mais pessoas num lugar mais fresco como Seattle do que numa cidade quente como Phoenix”, disse Heilmeier. “O sudoeste já é bastante quente, então as ondas de calor podem ser muito abrasadoras. Mas ele observou que as cidades da região se adaptaram a climas extremos. Agora sabemos que as florestas apresentam tendências semelhantes”.
Infelizmente, as áreas mais quentes tornar-se-ão mais secas nas próximas décadas. “Uma proporção significativa da distribuição das espécies enfrentará climas completamente desconhecidos que atualmente não são vistos em nenhum lugar da sua distribuição”, explica Heilmeier. Os autores descobriram que em 2100, uma média de 11 por cento das áreas de distribuição das espécies serão mais secas do que as partes mais secas das suas áreas de distribuição históricas. Esta proporção aumentará para mais de 50% para algumas espécies.
"No geral, a nossa investigação destaca que poucas florestas são imunes aos impactos das alterações climáticas. Mesmo as florestas mais húmidas estão sob maior ameaça do que pensávamos", disse Dewdney.
Porém, a moeda também tem o seu outro lado. Algumas espécies têm uma reserva de genes resistentes à seca em partes mais secas da sua área de distribuição que podem sustentar florestas em áreas mais húmidas. Pesquisas anteriores da UCSF mostraram que muitas espécies têm a capacidade de se adaptar às mudanças ambientais. No entanto, estes investigadores também descobriram que as árvores migram lentamente de uma geração para a seguinte. Isto significa que, para explorar esta diversidade genética, pode ser necessária a intervenção humana, como a migração assistida.
Referência: Robert Heilmayr, Joan Dudney e Frances C. Moore publicaram o artigo “A sensibilidade à seca das florestas Mesozóicas aumenta sua vulnerabilidade às mudanças climáticas” publicado na “Science” em 7 de dezembro de 2023.
DOI:10.1126/science.adi1071
Fonte compilada: ScitechDaily